海湾战争后,A-10一直没有机会参与实战。2002年3月,美国军方把A-10布置到阿富汗的美军前线基地,从而使A-10再次重上战场。由于A-10缺乏火控雷达和先进的光电系统,一度被认为缺乏适应现代战场的能力。为此美军方对其进行了改进。诺斯罗普?格鲁门公司电子系统分公司于2002年9月,成功将LITENINGER“增程瞄准和导航系统”吊舱与A-10攻击机进行了综合,并进行了试飞。LITENINGER是一种多传感器激光目标照射和导航系统,能够使驾驶员探测和识别地面目标,高精度的投射常规和精确制导武器。LITENINGER包括640*512阵列前视红外摄像机、电荷耦合器件电视摄像机、激光光斑跟踪器/测距器、红外标识器和激光照射器。与A-10的综合不要求改变飞机现有的软件,而用一根专门设计的数据电缆把吊舱与飞机火控系统连接,只要少量的修改LITENINGER的软件就能够与A-10完美结合。装备LITENING吊舱的A-10立即部署到奈利斯空军基地,并配备了激光制导武器,交由联合AIM-9导弹实验部队进行实验。
2003年7月,参与了伊拉克战争的部分A-10飞行员反映,A-10需要进行更多的改进升级,以降低“友军误射”的发生几率,其中改装LITENING吊舱是一个很好的办法。据美国陆军经验教训中心(CALL)开列的单子,A-10可能卷入至少两起引起多达10名美国和英国地面部队士兵死亡的事故。报告说,在仍在进行调查的3月23日事故中,一架A-10向纳西里耶附近的海军护送队开火。9名水兵丧生,虽然尚不清楚这些伤亡有多少是友军误射引起的。4月6日,也是在A-10攻击后,英国一名士兵死亡,3人受伤。
实际上在伊拉克战争中,A-10确实小规模的试用了Litening吊舱,飞行员反映效果良好。飞行员还表示,A-10需要数字化座舱和加装数据链,这有助于提高战斗力和敌我识别能力。
攻击机部队
美国《每日防务》2007年8月20日报道:美国空军将会在弗吉尼亚州兰利空军基地(LangleyAFB)美国A-10攻击机举行仪式,宣布马里兰州空中国民警卫队(AirNationalGuard)的第175联队作为第一支A-10C攻击机部队正式处于战备状态。届时,美国空军空中作战司令部司令RonaldKeys将军、洛克希德?马丁公司系统综合部总裁FrankMeyer、第175联队联队长GuyWalsh将军等人将会在仪式上发言。A-10C是在A-10A飞机基础上改进升级而来,主要改进包括:配备全新的数字化座舱显示器、计算机和作战控制系统,更新相关数据配线以使用卫星制导武器,携带现代化的目标指示吊舱。空军表示,经过上述改进后,A-10飞机由一种只能在良好天气条件下实施目视攻击的飞机转变为一种可在全天候条件下携带精确制导武器承担多种任务的作战平台。A-10飞机的改进升级是由以洛?马公司为首的一个工业团队承担的,美国空军正在将其整个A-10机队(共拥有超过350架A-10飞机)改进为A-10C型。
相关报道
英国《防务系统日刊》2006年8月23日报道:以美国为首的驻阿富汗联合部队在整个夏季,对塔利班武装分子发动了代号分别为“美洲狮”作战行动(Operations Mountain Lion)和“山地猛攻”作战行动(Operations Mountain Thrust)的两次大进攻。在这两次行动中,美国的A-10攻击机发挥了重要作用,它为美军及其他国家地面部队提供伴随掩护,或应地面联合战术空中控制员(JTAC)的无线电召唤提供近距空中支援,有效地保护了地面部队安全和支持了其作战,并给予了塔利班武装以沉重打击。
A-10在攻击中通常使用其GAU-8多管30毫米机炮、外挂的火箭弹和航空炸弹。该机有11个外挂点,最大外挂载荷可达1.6万磅(7258千克),在阿富汗目前的战斗中往往可以起到决定性的作用。其中,GAU-8的射速可达3000发/分,其瞄准由机载计算机控制,所考虑的火控参数包括飞行速度、高度、距离、角度等,其高射击精度可降低附带损伤。
在阿富汗,A-10的任务使命是由美国西南亚合成空中作战中心(CAOC)制订和指派的,这个高技术中心还负责指挥控制伊拉克上空的空中作战行动。A-10每飞行400小时便需要对某些重要部件进行一次例行全面检查。