辣椒素会刺激舌头、嘴的神经末梢，人的大脑会立即命令全身“戒备”——心跳加速、唾液或汗液分泌增加、肠胃加倍“工作”，同时释放出内啡肽。若再吃一口，脑部又会以为有痛苦袭来，释放出更多的内啡肽。内啡肽是直接或间接地给人带来快感的脑内物质，它与吗啡一样让人兴奋，而且作用比吗啡强10倍。所以吃辣椒有点像吸毒，很容易上瘾。
更有意思的是，辣味其实不是味觉，而更多的是一种痛觉。我查阅金山词霸时发现，辣的英文解释为hot、sting、ruthless等，再翻译过来则是热的、刺痛的、无情的……但是辣味对味觉有很好的促进作用，因为味蕾接触到辣椒素会变得更加敏感。
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