古埃及的建筑表达的是敬畏——金字塔象征了永恒的神秘与威严，表达了大地上的王权由神圣的天命所赋予。古希腊的不少建筑表现了优美与高雅；古罗马的建筑，则往往象征征服和权威。早期基督教的建筑表现了虔诚；后来的哥特式教堂则表现了对天国的渴慕。文艺复兴时期的建筑则是雅致。
