关于人类社会音乐的起源可以追溯到非常古老的洪荒时代。在人类还没有产生语言时，就已经知道利用声音的高低、强弱等来表达自己的意思和感情。随着人类劳动的发展，逐渐产生了统一劳动节奏的号子和相互间传递信息的呼喊，这便是最原始的音乐雏形；当人们庆贺收获和分享劳动成果时，往往敲打石器、木器以表达喜悦、欢乐之情，这便是原始乐器的雏形。
在我们说起音乐,毫无疑问是把它当作一个艺术品种,但这并不符合音乐最初发生时的情形.首先,我们需要弄清楚什么是艺术.格罗赛在他的《艺术的起源》中说,艺术是一种社会现象和社会机能.从现在我们所看到的一些艺术遗迹(建筑、美术、舞蹈甚至音乐场所或用具)和已有的研究结论来看,这个表述是准确的.那么,在艺术的活动过程中,有一种情感因素;艺术中所具有的情感大半是愉快的,所以审美活动本身就是目的.与艺术活动相近似的是游戏,游戏也是审美的活动,但和实际活动一样追求外在的目的,又因含有愉快的因素而不同于实际活动.艺术,只有艺术,才只注重活动的本身,而不关注无关紧要的外在目的. 如果说,人类的活动主要分为实际活动、游戏和艺术活动这样三种类型,作为艺术活动,它的整个过程或者它的结果就是要引起审美感情,而且这个结果,即创造的对象与其创造者的意向同一.那么,我们审视原始艺术的各种品种,会发现多数艺术品种起初并不是因审美的目的而产生的,更多则是有清晰的实用目的.无论用具装潢或人体装饰,它们最初产生的原因主要还是出于实用目的的.一件被打磨得光滑平整的工具,首先是用起来更顺手;一个画有纹样的陶罐是为了用作盛具;人体涂上色彩或纹样是为了表达某种意义或具有某种力量,这似乎与艺术的定义相夫,但当事人认为那色彩或纹样会使他在战场上更勇武,更有威慑力,而不是这色彩或纹样本身有意义.当然使用一件被修整过的工具或刻有线条的用具也会给人带来快感,但这是次要的欲望. 那个著名的西班牙阿尔塔米拉山洞中的石窟壁画为什么要画在洞窟中最暗的地方?当时冰雪覆盖大地,为了躲避寒冷,原始人类都居住在洞穴中,所以在远古的洞穴中留存下他们的绘画和雕刻创造.原始人没有现代人那么多闲工夫去欣赏艺术,他们作画都是为了生存的实用.人类学的观点认为,原始人出猎前,为了保证打猎成功而举行狩猎仪式,这种仪式是一种巫术.或许原始人相信绘画具有魔力,画什么就能征服什么.关于阿尔塔米拉山洞中的岩画,一个很能让人信服的猜测就是出于早期巫术的观念:对野兽的害怕导致对野兽的崇拜,以至于将之神化.在黑暗的石窟中,史前人对着绘满野兽的岩壁礼拜,族中长老可以对野兽图像施以妖术,以便猎手出猎时可以满载而归.无论这个猜测是否合理,把这满壁的野牛、豺狼画在让人看不到的地方肯定不是因为艺术的目的. 舞蹈更多是为了加强和扩张部族的团结或者有助于性的选择.那么,音乐呢?从已有的记载来看,音乐最初是和舞蹈、诗歌紧密结合的,甚至是三者不可或缺地、自然地形成一个有机整体.出土于青海大通上孙家寨遗址的彩陶盆,陶盆的内周绘制着五人一组的集体舞蹈图,富有动感的舞姿表明了是在同一节奏下舞蹈.舞者头上和身后都有一小节下垂的饰物,看上去像是为了装扮成鸟兽.到比如,《吕氏春秋·古乐篇》中有段记载:“昔葛天氏之乐,三人操牛尾,投足以歌八阕:一曰《载民》;二日《玄鸟》;三曰《遂草木》;四曰《奋五谷》;五日《敬天常》;六曰《达帝功》;七日《依地德》;八曰《总禽兽之极》.”这描述的是一个叫葛天氏的远古氏族,操着牛尾,踏着脚步,他们所唱的八首歌曲,分别为歌颂负载人民的地面、作为图腾标志的黑色大鸟,祝福草木顺利生长,祝福五谷繁盛,表达尊重自然规律的心愿,述说发挥天帝功能、依照地面气候变化情况而劳作的愿望,要使鸟兽繁殖达到最高限度.这个例子表明在那个时候,人们创造这种音乐舞蹈和诗歌结合的形式,是带有原始宗教和巫术性质的乐舞,其意义在于祈祷天地自然和图腾护佑,获得理想的收成. 出自印度河流域的哈拉帕文化,最远可上溯到新石器时代后期,即铜器与铜石并用时代.它包括旁遮普省的哈拉帕(Harappa)和信德省的摩亨佐·达罗(Mohen jo—Daro),这些地区现属巴基斯坦.经过对摩亨佐·达罗的三个古城遗址的发掘,发现其历史分期为上下数层.历史最早的一层约公元前3300年,其次是约公元前3000年,最晚的一层约公元前2700年.这里有一件最惹人注目的青铜舞女雕像,尽管是青铜的,但那弯曲的双腿却仿佛随着舞者在自申地运动.她全身裸露,左臂佩戴许多精巧的围环,似乎手腕一动,就会发出环佩碰撞的清脆声音.她右臂支于腰际,左臂自然前垂,左腿稍稍抬起,像一个熟练的舞蹈演员在舞罢间歇中的姿态,更像是舞动时的一个瞬间.她略微抬起的头部和微张的嘴,也仿佛在歌唱.这具4000多年前的雕像虽然肢体结构不明朗,缺少曲线,却以动态见长.怎能想像这只是无声的舞蹈呢? 在远古时代,音乐和舞蹈、诗歌在外形上有如此紧密的关系,但音乐的内在本质却是完全不同的.它天生就有艺术的禀赋,无论音乐行为是为祈祷还是壮威,在进行过程和目的的实现上都是以表达快感、获得快感为核心,有着不可替代的魅力和影响在存在形式上也天生就有内在结构的规律,即乐音与乐音之间有着特定的音声组织规律.它所引起的生理、心理反应是舒适的、愉悦的,能获得快感的.音乐既然有着天生的艺术特质,也就...
音乐不仅是艺术门类的一脉，而且是作为人类的一种社会现象，是伴随着人类的出现而产生的；或者更确切的说。它是人类社会发展到一定阶段的产物。
a、弦乐器起源的传说
墨丘利（Mercury）是希腊神话中诸神的使神。有一天他在尼罗河畔散步，无意中踩到一个东西，那东西发出了美妙的声音。他拾起来一看，原来是一个空龟壳内侧附有一条干枯的筋。于是墨丘利从中得到启发，发明了弦乐器。后人考证弦乐器出现在墨丘利之前，但弦乐的发明有可能正是从此得到了启发。
b、管乐器起源的传说
在中国古代，距今五千年前的黄帝时期有一位叫做伶伦的音乐家，传说中他曾进入西方昆仑山内采竹为笛。当时恰有五只凤凰在空中飞鸣，他便合其音而定律。虽然这一传说并不完全可信，但把它作为管乐器的起源也未尝不可。
原始时代的人类，他们的劳动生活，可以说是和音乐为伴而开拓发展，两者是紧密联系在一起的。
从这个意义上来说，音乐是直接从人类的劳动生活中产生出来的。
古代的两河流域（底格里斯河和幼发拉底河），是重要的人类文化发祥地之一。当时富饶的美索不达米亚地区（今伊朗、伊拉克一带），在公元前四千年已有了较为发达的音乐。当时生活在这一带的苏美尔人已有了类似竖琴式的乐器和几种管弦乐器。在当时的宫廷里已产生了专业的歌手和较大型的乐队。后来，这些较先进的音乐文化逐渐流传到埃及、希腊、印度和中国等古老的国度，并在这些地区得到了进一步的不同形式的、具有民族色彩的发展。
虽然各民族、各地区的音乐发展不尽相同，但其基本的发展方向都是由世俗音乐逐渐趋向于宗教音乐。
中古时期的音乐
一、中国古代音乐
黄帝是中国历史上最早的君王，他在五千年前就创造了历法和文字。当时，除了前述的伶伦之外，还有一位名叫“伏羲”的音乐家。据说伏羲是人首蛇身，曾在母胎中孕育了十二年。他弹奏的琴本来有五十根弦，但由于音调过于悲伤，黄帝把他的琴断去一半，改为二十五弦。
在黄帝时代的传说中，还有一位名叫神农的音乐家，据说他是牛首蛇身。神农曾教人耕作五谷，曾遍尝百草而发现医药，还曾经创造了五弦琴。因此可以理所当然地设想，当时的音乐用的是五声音阶。
在中国古代，有关音乐方面的书籍不下三百种。孔子是春秋时期著名的教育家，同时又是一位音乐家，他曾写过许多论述音乐的随笔，我们可以在论语中看到他对音乐的一些评论。孔子在古琴方面的造诣很高，他能自己作曲，并把悲哀与欢乐付诸琴韵之中。孔子把琴艺亲自传授给弟子，在他的三千弟子中，通六艺者就达七十二人。他的教学内容，可称为“诗、书、礼、乐”。“礼”是谓理天地阴阳之秩序，“乐”即取得和谐。在孔子的哲学中，道德与音乐居于同等地位，他提倡的是以音乐来提高品德。
另一方面，中国古代的宫廷音乐多为舞乐，即融诗、舞、音乐于一体，与今天的舞蹈是完全不同的。
二、埃及、阿拉伯的古代音乐
古埃及文明是世界上最古老的文明之一。在金字塔内石壁的雕刻上，我们可以看到音乐演奏者的行列，从而想象出当时演奏音乐的盛况。雕刻中有以手指弹奏的竖琴状弦乐器，还有各种笛类乐器。
阿拉伯等地区的器乐也相当发达，很早以前他们就开始使用在一个八度之间分为十七个音名的特殊音阶了。
三、古希腊和古罗马音乐
希腊音乐的起源也笼罩着一层神秘的色彩。传说中阿波罗神主管音乐，下辖九位缪斯（Muse）女神，因此音乐也称为Music或Musik。在希腊乐器中，有一种叫做阿乌洛斯的V字型双管笛，还有一种叫做里拉（Lyra）的手琴，齐特尔（Kithara）则是一种类似吉它的弦乐器，这些乐器都是从埃及或阿拉伯传入的。
在古希腊人的生活中，音乐的地位是十分显著的。他们以从埃及和阿拉伯流传过来的东方音乐为基础，逐步加以发展和变化，形成了自己的音乐。古希腊的音乐与诗歌和戏剧有着紧密的联系。在他们那充满魅力的两部荷马史诗和许多著名的戏剧作品中，都体现出了音乐的重要意义。当时社会上一些著名的民间歌手演唱的歌曲，对古希腊音乐的形成和发展，也具有十分重要的意义。
古希腊音乐在许多方面都有着重大的成就。公元前六世纪，古希腊大哲学家和数学家毕达哥拉斯（Pythagoras）用一种称为弦琴（Monochord）的单弦乐器，首先解释出纯律理论，根据弦的长度计算出了当时所使用的一切音程。毕达哥拉斯音律的发明与应用是音乐理论方面的重大突破。其次古希腊人还发明了字母记谱法。在乐器的制作上也有着许多大胆的革新和创造，发明了一批过去不曾有过的乐器。古希腊音乐不但有器乐伴奏的独唱抒情曲，而且还有戏剧音乐和舞蹈音乐等形式。这些音乐一般都是以单音音乐为主，在内容上大多为宗教题材。
古罗马的音乐主要是沿袭古希腊音乐的巨大成就。当时的音乐主要是在祭神、婚宴以及军队凯旋时演奏。公元三世纪以来，古罗马大肆向外扩张势力，对邻近城邦进行野蛮的侵略和掠夺。许多古希腊的优秀乐师和歌手们都变成了古罗马帝王、贵族和奴隶主的奴仆，因此音乐也就成为专门为统治阶级消遣娱乐的工具。但古罗马的音乐文化并没有因循古希腊而停滞，一些民间的歌谣、结婚歌曲、士兵歌曲以及音乐舞蹈得到了一定的发展。在不断的发展过程中，出现了用拉丁语演唱的古戏剧。另外，军队中铜管乐器的出现也是古罗马音乐的主要特征之一。
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