古代巴族能歌善舞，其歌舞内容主要是从“战舞”发展演变而成的巴渝舞，后来逐步成为一种专供表演的宫庭舞蹈。巴渝舞是集体舞蹈，它刚劲有力，富有气势，到了汉代，巴渝舞被列为宫廷宴乐，在宫廷庆典时进行演示。以后，巴渝舞不断演变，其分支为僚人的“羽人舞”、江南的“盾牌舞”、土家族的“摆手舞”，以及川东的“踢踏舞”。
春秋战国时代，巴族的民歌也相当有名，它不但流行于巴境，而且在楚国也胜炙人口。《昭明文选》就有关于巴山调广为民间传唱的记载：“客有歌于郡中者，其下始于下里巴人，国中属而和者数千人。”这时说的郡，指的就是楚国的都城，即现在湖北江陵。巴山调在楚国尚有千人和唱的壮观景象，在巴国本地就更不用说了。作为山歌的巴山调，亦称竹枝词，经民众创作和传唱，文人受其影响而纷纷效仿。唐代大诗人刘禹锡就曾仿民歌作《竹枝词》九首，其中，“杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声。东边日出西边雨，道是无晴还有晴”，以天气的晴、雨巧妙隐喻男女恋情而为广大民众所喜爱。自刘禹锡之后，竹枝词开始成为一种富有民歌味的诗体形式，保存在我国历代诗词集中，足见巴山调对我国文学创作的重大影响。
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