EDI是英文Electronic Data Interchange的简称，其汉语名称是“电子数据交换”。EDI的出现是国际贸易扩大与深化的产物，也是世界电子信息技术快速发展的产物。简单地说，EDI是一种电子计算机通讯与数据处理技术，通过计算机，在当事人之间可以传递标准化商业文件、合同。由于使用EDI可减少甚至消除贸易过程中的纸面文书，因此，EDI贸易又被称之为“无纸贸易”。
电子数据交换 （ Electronic data interchange, 缩写 EDI ） 是指按照同一规定的一套通用标准格式，将标准的经济信息，通过通信网络传输，在贸易伙伴的电子计算机系统之间进行数据交换和自动处理。由于使用 EDI 能有效的减少直到最终消除贸易过程中的纸面单证，因而 EDI 也被俗称为 “ 无纸交易 ” 。
EDI是Electronic Data Interchange的缩写，即电子数据交换，它是一种利用计算机进行商务处理的新方法。EDI是将贸易、运输、保险、银行和海关等行业的信息，用一种国际公认的标准格式，通过计算机通信网络，使各有关部门、公司与企业之间进行数据交换与处理，并完成以贸易为中心的全部业务过程。
EDI不是用户之间简单的数据交换，EDI用户需要按照国际通用的消息格式发送信息，接收方也需要按国际统一规定的语法规则，对消息进行处理，并引起其它相关系统的EDI综合处理。整个过程都是自动完成，无需人工干预，减少了差错，提高了效率。
EDI系统由通信模块、格式转换模式、联系模块、消息生成和处理模块等4个基本功能模块组成。
使用EDI的主要优点有：(1)降低了纸张文件的消费。(2)减少了许多重复劳动，提高了工作效率。(3)使得贸易双方能够以更迅速、有效的方式进行贸易，大大简化了订货过程或存货过程，使双方能及时地充分利用各自的人力和物力资源。(4)可以改善贸易双方的关系，厂商可以准确地估计日后商品的需求量，货运代理商可以简化大量的出口文书工作，商业用户可以提高存货的效率，提高他们的竞争能力。
由于EDI的使用可以完全代替传统的纸张文件的交换，因此，有人称它为“无纸贸易”或“电子贸易”。
EDI的优点：
迅速准确
在国际、国内贸易活动中使用EDI业务，以电子文件交换取代了传统的纸面贸易文件（如定单、发货票、发票）双方使用统一的国际标准格式编制文件资料，利用电子方式将贸易资料准确迅速的由一方传递到另一方，是发达国家普遍采用的“无纸贸易手段”，也是世贸组织成员国将来必须使用和推广的标准贸易方式。
方便高效
采用EDI业务可以将原材料采购与生产制造、订货与库存、市场需求与销售，以及金融、保险、运输、海关等业务有机的结合起来，集先进技术与科学管理为一体，极大的提高了工作效率，为实现“金关”工程奠定了基础。安全可靠在EDI系统中每个环节都建立了责任的概念，每个环节上信息的出入都有明确的签收、证实的要求，以便于为责任的审计、跟踪、检测提供可靠的保证。在EDI的安全保密系统中广泛应用了密码加密技术，以提供防止流量分析、防假冒、防否认等安全服务。
降低成本
EDI系统规范了信息处理程序，信息传递过程中无须人工干预，在提高了信息可靠性的同时，大大降低成本。香港对EDI的效益做过统计，使用EDI可提高商业文件传送速度81%，降低文件成本44%，减少错漏照成的商业损失41%，降低文件处理成本38%。
EDI的应用：
EDI用于金融、保险和商检。可以实现对外经贸的快速循环和可靠的支付，降低银行间转帐所需的时间，增加可用资金的比例，加快资金的流动，简化手续，降低作业成本。
EDI用于外贸、通关和报关。EDI用于外贸业，可提高用户的竞争能力。EDI用于通关和报关，可加速货物通关，提高对外服务能力，减轻海关业务的压力，防止人为弊端，实现货物通关自动化和国际贸易的无纸化。
EDI用于税务。税务部门可利用EDI开发电子报税系统，实现纳税申报的自动化，即方便快竭、又节省人力物力。
EDI用于制造业、运输业和仓储业 。制造业利用EDI能充分理解并满足客户的需要，制订出供应计划，达到降低库存，加快资金流动的目的。运输业采用EDI能实现货运单证的电子数据传输，充分利用运输设备、仓位，为客户提供高层次和快竭的服务。对仓储业，可加速货物的提取及周转，减缓仓储空间紧张的矛盾，从而提高利用率。
EDI贸易的工作步骤：
1.买方标明要购买的货物的名称，规格，数量，价格，时间等，这些数据被输入采购应用系统，该系统的翻译软件制作出相应的EDI电子订单，这份订单被电子传到卖方。
2.卖方的计算机接到订单后，EDI软件把订单翻译成卖方的格式，同时自动生成一份表明订单已经收到的功能性回执。这份回执被电子传递到买方。
3.卖方也许还会产生并传递一份接收订单通知给买方，表示供货的可能性。
4.买方的计算机收到卖方的功能性回执及接收订单通知后，翻译软件将它们翻译成买方的格式，这时订单被更新了一次。
5.买方根据订单的数据，产生一份电子的“了解情况”文件，并电子化传递到卖方。
6.卖方的计算机收到了买方的“了解情况”文件，把它翻译成卖方的格式，并核查进展情况。
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