按照大小可以这样排列：恒星系(例如太阳系)<星系(例如银河系)<星系团<超星系团<总星系<宇宙。
星云——星云包含了除行星和彗星外的几乎所有延展型天体。它们的主要成份是氢，其次是氦，还含有一定比例的金属元素和非金属元素。1990年哈勃望远镜升空以来的研究还发现含有有机分子等物质。星云看上去像云雾状的天体，是非恒星状的气体尘埃云。
星座——只是天空中某个区域里几颗星星的连线，在三维的宇宙中，恒星其实相互间不一定有实际的关系，在天球的球壳面上虽位置相近，但其实它们之间可能距离很远。自古以来，人们对于恒星的排列和形状很感兴趣，并很自然地把一些位置相近的星联系起来组成星座。
星系——源自于希腊语，广义上星系指无数的恒星系(包括恒星的自体)、尘埃(如星云等)组成的运行系统。参考银河系，它是一个包含恒星、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大星系。
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