孟子的思想核心以及对后世的影响是什么？

第一、孟子的主要思想
一、性善论
孟子的主要哲学思想，是他的人类性善论。“性善论”是孟子谈人生和谈政治的理论根据，在他的思想体系中是一个中心环节。 他认为“仁、义、礼、智”是人们与生俱来东西，不是从客观存在着的外部世界所取得的。“性善论”是一套唯心主义的说法，不过，孟子以“性善论”为人们修养品德和行王道仁政的理论根据；还具有一定程度的积极意义。
二、道德论
“仁义”是孟子的道德论的核心思想。孟子所说的“仁义”，是有阶级性的，是建筑在封建等级社会的基础之上的。但是，他反对统治者对庶民的剥削，反对国与国和家与家的战争。
第二、孟子对後世的影响
一、 奠定儒家的发展基础 孔子在世之时，即曾受长沮、桀溺、楚狂等隐者的讥讽。及至战国，杨朱为我，摆脱仁、义、礼、乐的束缚，但求个人心情恬淡，给儒家一大冲击；而墨家以兼爱、尚贤，反对儒家的亲亲，用节葬、非礼反对儒家的烦琐礼仪，当时「杨朱墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨则归墨。」对儒家自构成一大威胁；孟子站在儒家立场，力拒杨墨，以维护儒家，驳斥异说为已任，故孔子未论及的问题，如价值根源，政权转移等问题，一一加以补充，使儒学体系，更臻完备，对日後儒学的发展，有很大的影响。
二、 启迪循环史观之出现 在＜孟子．公孙丑篇＞中有「五百年必有王者」的说法，而＜尽心篇＞又具体指出「由尧至汤五百有馀岁．．．由汤至於文王五百馀岁．．．由文王至於孔子五百有馀岁。」周而复始的循环，是逢「五」而起变化的，又曰：「君子之泽，五世而斩，小人之泽，五世而斩。」亦说明君子、小人的恩泽，也是逢「五」而起变化的，近乎五行推运的学说，其後邹衍扩大五行学说，成阴阳五行家，故荀子说子思、孟子是五行学说的创始者。
三、 奠定日後五常理论的基础 孔子提出「智、仁、勇」三达德，至孟子而把「仁、义、礼、智」四德相提并论，并赋以定义：仁为不忍人之心；义为羞恶之心；礼是辞让之心；智是是非之心，较孔子更进一步把德目概念化。至汉代董仲舒又在孟子「仁、义、礼、智」四德上，加进了「信」，曰：「仁义礼智信，五常之道，王者所当脩饬也。」而「五常」之说，成为日後儒家伦理学说基本之一；而且「君臣有义，父子有亲，朋友有信，夫妇有别，长幼有序」五伦之教，更是社会秩序的最大支柱。
四、 启迪两汉儒家之经济均衡理论 孟子主张「为民制产」，赞扬西周的井田制度，更进而强调「不患寡而患不均，不患贫而患不安」，成为儒家的经济均衡理论的指标。汉儒远绍之，董仲舒「限民名田」的建议、师丹的「限田」与王莽的「王田制」的实施，皆用孟子理论的影响而成。
五、启迪後世尊王道、轻霸政的观念 孟子的政治思想特别重视「别王霸」，强调「仲尼之途，无道桓文之事者。」後儒用其影响，皆重王道而轻霸政，重视民生，更成为後世君主所祟尚的理想政治，於後世君主的统治方法，有著深远的影响。
六 、构成宋明理学理论之基础 儒家心性之学，实肇始於孟子，认为人性本善，是与生俱来；而人之所以变坏，及受物欲所蒙蔽而矣，宋明理学便主要在这基础上展开，而宋儒治学，所凭藉者是＜周易＞与四书，＜孟子＞即为其中之一，可见影响之大。
七、 启导後世的禅宗理论 孟子的心性学说和「人人皆可为尧舜」的见解，与唐代禅宗南派的「以心传心，不立文字，直指人心，见性成佛」主张，颇有相近。
八、启迪後世的民权思想 孟子提出「民为贵，社稷次之，君为轻」的民贵思想，此与近世民主宪政理想虽尚有距离，然已补孔子政治理论之不足，对中国近代民主政治有极深的启发，孙中山先生的民权思想亦颇受孟子的影响。
总之，孔子死後，门人弟子对孔子学说的理解渐生歧异，至战国时代，各国务於合纵连横，孟子乃祖述唐虞三代之德，传孔门「仁义之道」，虽然列国君主「迂远而阔於事情」而不用，然备受後世儒者之尊祟，韩愈更推为「孔子传之孟轲，孟轲之死不得其传焉。」可见孟子在学术史上的地位极为祟高。