西陵大战，是三国最后一场“以弱胜强”的大型战役。与“官渡之战”、“赤壁之战”、“夷陵之战”，组成为三国时期经典的四大“以弱胜强”战役。
西陵之战是吴国的守卫之战，在主帅陆抗的指挥下，吴国躲过了被强敌吞并的危机。不过，仅过了8年的时间，吴国就因为失去了顶梁柱，被晋国所灭。在这8年中，晋吴两国发生了什么事？又为何吴国不能保持胜利者的身份笑到最后？晋国又为何能够从失败中走出，取得了最后的胜利？
一切问题都需要从这次战事说起。
图为：长江三峡一景（西陵：扼守长江的重镇）
西陵是东吴的军事重镇，是扼守东吴西部门户的要塞。如若失守，敌军就可以从益州（蜀地）顺着长江一路南下，直达东吴国都建业。在镇守西陵的人选上，孙权选择了陆逊和步骘两人长期镇守此地。先是陆逊取得夷陵大捷后，被调往武昌镇守，辅佐太子孙登，后又调入中央担任丞相；接着是步骘镇守西陵，在一段时间后，也被调入中央担任丞相。可见西陵这个位置的重要，先后两位担任此地的都督都入朝为相。
步骘去世后，其子步阐子承父业镇守西陵，继续担任西陵督，父子两代人镇守西陵三十余年。凤皇元年（公元272年）吴末帝孙皓想要将步阐调入朝廷，升为绕帐督。步阐以为这是孙皓抓住自己的把柄，想来个明升暗降，借机除掉自己。于是，为了保命，步阐就举城反叛投降晋国。
步骘影视剧照（网图，侵删）
步阐这一投降，竟成为引发晋吴大战的导火索。
吴末帝孙皓得知叛变的消息后，派出镇军大将陆抗前往平叛。陆抗，是东吴丞相陆逊的儿子，属于将门虎子。当初，孙皓即位时，就升任陆抗为“镇军大将军、假节、都督信陵、西陵、夷道、乐乡、公安诸军事、治乐乡”。
陆抗的这个职务简单说就是：分管信陵、西陵、夷道、乐乡、公安五个地方的军事，是这些地方的最高军事决策者。步阐的西陵督，就是在西陵驻军，负责当地的防务工作。在军事管理中，步阐属于陆抗的下属。所以，步阐反叛，陆抗作为直属军事主管自然要出兵平叛。
陆抗所镇守的防线有近千里长，在这防线上有两座军事重镇：西陵和江陵。西陵是益州通向东吴的咽喉；江陵是荆州的政治中心，是中原进入东吴的中路要塞。此役，西路要塞西陵已被收入晋国的版图，中路江陵又将迎来西晋大军的威胁。
江陵位于长江北岸，靠近西晋的襄阳地区。襄阳是西晋名将、车骑将军羊祜的防区，也是此役羊祜集结了八万人马准备进攻的地方。
西陵之战的结局面对已失守的西陵，和即将遭遇西晋增援大军的江陵，陆抗该作何选择？
陆抗最终的选择是“弃江陵，攻西陵”。
江陵城：遗址在今荆州市
早在陆抗都督江陵的防务工作时，他就发现江陵北面地势平坦，道路通畅方便，对西晋的来犯很是有利，对自己的防守工作是极为不利。为了加强防御，他命江陵督张咸修建了一座堤坝，改造河道，把江陵城北面宽阔的道路变成一座堰塞湖，阻断晋军骑兵和步军的南下之路。
羊祜在率领大军南下时，就发现这座人造的堰塞湖挡住了去路。于是，羊祜一边组织人员征用所需船只，一边放出风声说要破坏这个大坝。陆抗得知消息后，决定将计就计。
抗闻，使咸亟破之。诸将疑惑，屡谏不听。《三国志·吴书·陆抗传》
陆抗在诸将极力劝谏下，坚持挖开堤坝放水。等到羊祜把船只准备妥当时，才发现湖水已退去，变成了泥泞的湿地，别说用船运输，就连步行都费劲。这样一来，羊祜的援军就遭遇大麻烦，即使最后勉强通过，那也错过最佳的救援时间。相反，陆抗通过这个计策，为自己争取到了充足的时间去平定步阐的叛乱。
陆抗一边组织张咸挖堤放水，阻挡住羊祜南下的步伐；一边又火速率领三万兵力赶到西陵城外，发动士兵修筑城墙，将西陵城围了一圈，从而对内包围步阐，对外抗击增援的晋军。
等到陆抗一切准备就绪，羊祜手下将领杨肇勉强率领少部分军队涉险越过泥洼地，来到西陵救援步阐。在两军对战前夕，吴军将领朱乔、俞赞叛逃至杨肇军营，向其透露了陆抗的虚实之处。杨肇大喜，顾不上一路疲劳，就向陆抗发起进攻。原本以为按照吴军叛将的指导，能打陆抗措手不及。结果，陆抗早有准备，反将杨肇杀得大败。
杨肇在坚持一个月后，无法突破陆抗防线，也见不到羊祜的援军后，趁着夜色悄然退兵离去。陆抗见杨肇退兵，只派出一支小部队跟踪追击，就将杨肇杀得大败而归。
击退晋军的外援后，陆抗开始全力对付西陵城里的步阐。西陵城，陆抗一点也不陌生，其父陆逊和他都曾镇守过的城池，他对城内的防御系统可谓了如指掌。所以，步阐在外失援军，内失军心的情况下，很快就被陆抗攻破。
西陵城被收复，步阐家族及其其他反叛将领被依法斩首。长达数月的西陵大战就此结束。
历经数月的战事，最终以陆抗收复西陵、击退西晋小部分援军结束。此役吴军虽小胜于晋军，但是在君主对待将帅的问题上，孙皓却输给了司马炎，导致吴国的灭亡。
西陵之战的结束只是拉开晋吴两国交战的序幕，不论是军事还是用人方面，都决定了东吴的兴亡之道。
早在西陵之战前，晋武帝司马炎就有灭吴的想法，只是那会儿出于刚禅位完，晋国内部尚有忧患，不能直接派大军攻灭东吴，所以，便任命羊祜都督荆州诸军事，镇守襄阳，负责处理对吴的事宜。羊祜是司马炎的心腹将领，也是实施这一计划的执行者。但是，此战大败后，朝廷舆论四起，迫使司马炎降诏处理羊祜，贬为平南将军，仍然主持灭吴工作。
羊祜经此战后，意识到灭亡东吴还不是最佳时机，陆抗的存在就是他南下最大的阻碍，所以他决定采用“恩威并施”的方式来瓦解东吴的军心。
西晋名将羊祜塑像（图片源于网络）
先是优待俘获的吴军将领，以礼相待后又将其放回；接着是出兵东吴时，羊祜每次把割走的粮食都计算清楚，以绢布作为补充送给东吴；另外，又在陆抗生病时，派人送药物让他服用。
基于羊祜“以德服人”的表现，他既博得了美名，又增加了威信。当然，最主要的是前来投降的吴人络绎不绝，这让司马炎很是高兴。就算有人诋毁和反对羊祜所做的事情，司马炎都是站在羊祜的身后，支持他去执行。
在羊祜患病时，司马炎主动向羊祜询问灭吴方案，羊祜就说：“此刻灭亡东吴是最佳时机，如果不能抓住机会攻下东吴，那么东吴要另立新主的话，我们纵有百万军队，也无济于事。”司马炎听后很是认可，但是又担心羊祜无法主持灭吴事宜。
所幸，羊祜早已替司马炎物色好了继任人选：举荐杜预接替自己的工作，全力主持灭吴工作；举荐王濬留任督益州各军事，加龙骧将军，负责秘密修造舟船，为从顺长江南下灭东吴做准备。
咸宁五年（公元279年），司马炎兵分六路，东西两路大军共计20万人进攻东吴，仅数月时间，吴末帝孙皓就举城投降，东吴版图归入西晋。
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