人体有一套免疫防御系统。当青霉素进入人体后,免疫系统会产生相应的抗体,这时候并不会发生过敏反应,但是如果过敏的个体再次接触青霉素后,体内抗体就和青霉素发生作用,使一些细胞破坏并释放出活性物质,这些活性物质会使人在短时间内出现呼吸困难、面色苍白、出冷汗、血压下降,甚至昏迷和死亡。研究发现,产生青霉素过敏反应的抗体是IgE,它存在于血清,所以通过皮肤敏感实验(皮试)可以了解这种抗体是否存在。如果皮试结果为阳性,就不能使用青霉素。