改道的主要原因：
1、黄河洪峰冲垮大堤，人工无能力恢复时，黄河按照新的方向自己寻找出海口。
2、人为因素，大都是因为战争需要而扒开或炸开黄河大堤造成黄河改道。
3、黄河下游河床长期升高，大堤达到一定的承受极限后，崩塌造成黄河改道。
其中黄河从江苏入海改为从山东独流入海后，不再影响淮河和海河两大水系的水文变化。但对于黄河这样一条多泥沙的河流来说，下游局限于一个较窄的范围内流动，河床高悬于大平原之上；加上处于气候，水文长期波动变化最显著的中纬地带；黄河中、上游又流经土壤裸露、疏松的黄土高原产沙区，一旦出现大暴雨和特大暴雨，便形成高含沙量洪水，有时最大洪峰输沙量可达60亿吨左右。当到达黄河下游时又因下游河道受海平面和大平原地势控制及河口延伸的影响，比降很平，输沙能力明显小于中、上游来沙量，河床淤积比平常漫流时期迅速。同时因黄河下游长期形成上宽下窄的河道格局，黄河受山东丘陵山地阻挡出现的河道大弯曲呈宽窄过渡河段。突然到来的多泥沙特大洪水往往在此形成河道堵塞，河堤漫决，河流由此寻找新的低地形成河道。由此可见，中道淤积，河道高悬，河堤管理不善，洪峰通过能力不足是形成黄河改道的原因。据此，人民政府组织了大规模的清淤护堤、加大洪峰通过能力，使黄河溃决改道的现象得到抑制。
河流搬家，就是指河流改道。
在地球上有这么一些河流，它们经常改变自己河床的位置，今年在这里流，过不了几年又流到另外的地方去了，成了会搬家的河流。
在整个地球上，最会搬家的河流就数我国的黄河了。
现在，黄河是在山东北部流入渤海。可是，在历史上黄河入海的地方曾经发生过许多次大的变迁。最北，黄河曾经流到天津入渤海。最南，曾经占据今天的淮河河道，流入黄海。两个入海口南北之间的距离，大约有五六百公里。
清代有位大学者把我国有记载以来黄河搬家的情况做了一番详细的统计，得出的结果是：两千多年以来，黄河决口、泛滥成灾有一千五百多次，平均每三年就要决口两次。其中决口造成的大范围改道有二十六次，平均每一百年就要改道一次。
黄河改道给黄河两岸人民带来无穷无尽的灾难。
河流的改道，除了自然原因之外，还有人为的破坏。就拿距离我们最近的一次黄河大改道来说，一九三八年以前，黄河下游基本上沿着今天的河道，在山东北部流入渤海。一九三八年，抗日战争爆发不久，国民党反动派为了掩护中央军撤退，竟不顾黄河下游两岸人民的死活，在河南郑州以东的花园口扒开黄河南大堤，使汹涌的黄河水向南流入河南、安徽、江苏，最后占据了淮河河道，东流进入黄海。从一九三八年到一九四六年，黄河就沿着这条新冲开的河道流了九年，使沿河四十多个县受灾，八九十万无辜人民死于洪水。
解放前，除了黄河以外，河流改道这种现象，在我国华北平原上也相当普遍。永定河、漳河、滹沱河等都是很会搬家的河流。
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