最早的“市中心区”就是指浦西中山环路和大连路围合起来的区域;一部分与内环高架重叠。随着市区人口的迁移和规划的变更,现在中心城区也包括五角场、陆家嘴、东杨浦等等区域,但一般以中环为限。黄埔、卢湾、闸北、静安、虹口是典型的中心城区;近郊区是指中外环之间区域;典型区域有宝山、嘉定、浦东、闵行等;远郊区是指外环以外区域。基本以外环高架为界。典型区域有崇明、奉贤、金山、松江和青浦。
中环以内是中心区,中环到外环之间是近郊区,外环以外是远郊区。