人们见到的各种颜色，都是由红、黄、蓝3种基本颜色(俗称三原色)按不同比例合成的。人的视觉器官中，有分别感受这3种颜色的特别“装置”，如果这些“装置”缺乏或不全，就是色盲。常见的色盲为红绿色盲，比较少见的是蓝色盲和全色盲。
一般认为，红色盲是由于红的感光色素缺乏而造成；绿色盲和蓝色盲是绿、蓝感光色素不存在所致；全色盲则是这3种感光色素都不存在。
