大理国虽然统称为大理，其实是前理，大中，后理三段时期统称而来。前理是后晋通海节度使，也是开国皇帝段思平所建立的，但到了公元1094年，丞相高升泰独揽大权，就把当时没有什么作为的保定帝段正明给罢黜了，让他入寺为僧，因为大理的国教是佛教，而大理的皇帝们又都是佛教的忠诚信徒，所以在前理时期，很多皇帝当到一半，便把自己的皇位让给儿子或者兄弟，自己去寺庙当和尚，因此高升泰就把保定帝段正明给送出家了（历史上的段正明不是像金庸大师小说里的那么英明神武，膝下无子，他有几个儿子，不过都因为不服高升泰而被诛杀，或者怕被杀而逃亡到宋，大越等国！段正明也在高升泰即位后不久被毒死在天龙寺中！）
高升泰登基后，改国号为“大中”，寓意为“大中之地，天等之国”，不过在在位的三年里，疲于应对国内的权贵、民族首领的反叛，临边各国的虎视眈眈，在死之前，要自己的儿子把皇位还给段氏后人，并和段氏达成协议——皇位依旧是段氏的，但高家世代仍是权贵。所以在大理被蒙古所灭前夕，大理的丞相仍是高家后人。
公元1096年，高升泰去世，高家后人将皇位传给保定帝段正明的弟弟段正淳，从此，后理国开始。
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