10月9日瑞典皇家科学院最终将诺贝尔经济学奖这一经济学最高荣誉颁给了美国哥伦比亚大学教授、就业与增长理论的著名代表人物、今年73岁的埃德蒙·费尔普斯（EdmundS·Phelps），以表彰他在加深人们对于通货膨胀和失业预期关系的理解方面所做的贡献。但凡了解西方经济学的人，都能从书本上认识这位学者——首先是他的研究触角广泛。他的研究方向主要集中于宏观经济学的各个领域，包括就业、通货膨胀和通货紧缩、储蓄、公债、税收、代际公平、价格、工资、微观主体行为、资本形成、财政和货币政策，以及他最有成就的领域——经济增长问题。此外，他的思维能够超出“宏观”本身，能将微观主体行为及其对宏观经济的影响结合起来，突破了先前宏观经济研究的思维模式，被誉为“现代宏观经济学的缔造者”和“影响经济学进程最重要的人物”之一。 凯恩斯在上世纪30年代发展的凯恩斯理论留下了两个问题未解：一是为何经济状况良好的时候仍存在非自愿性失业；二是“有效需求”的减少为何引发失业率的上升，也即为何货币工资和价格不能马上下降以阻止就业减少？挑战就在于如何在传统经济学框架下解释这些问题。
费尔普斯在1968年的论文中建立了劳动力转换模型。在他的模型中，实现市场均衡（也就是市场参与者的预期与其行动相一致）并不能消除失业，甚至不能消除非自愿性失业。他强调劳动力的工作转换给企业带来的损失，因此工资必须是能够减少员工转换工作的频率而努力工作的“效率工资”，这个数字要比均衡时的工资高，由此解释非自愿性失业的存在；如果“有效需求”未被察觉地增加推高了货币工资水平和价格水平，而企业并没有预期到这种增加，那么就业就会减少。也就是说，如果真实价格和工资水平的上升超过了预期水平，那么“有效需求”的增加就会提高失业率。这实际上涉及到了一个处于不完全和不完美信息下的世界。1969年1月，在宾夕法尼亚的一次会议经济学家对上述理论进行了充分的讨论。会后出版的名为“失业和通货膨胀理论的微观基础”的论文集，掀起了对这个新的宏观经济学分支的第一轮研究热潮。
在1969年的论文中，费尔普斯又建立了“岛屿模型”，阐释了即使工人不满足于自己所在“岛屿”的工资水平，在他们离开自己的岛屿到工资更高的“岛屿”去的过程中也处于失业状态。
这些模型的重要发现就是非均衡的存在，以及非均衡对经济活动的影响。对工资和价格水平的错误预期会影响失业率。比如在“岛屿模型”中，如果工人预期的平均工资低于真实的平均工资，那么部分工人就可能接受低于真实平均工资的工作从而停止寻找，这样的话失业率会下降。
在整个上世纪60年代后期，费尔普斯都试图在宏观经济学与微观经济学之间架起沟通桥梁。而70年代中的大部分时间，费尔普斯致力于如何从理论上证明，如果每个经济人都能够进行理性预期，那么对均衡的偏离就只能是货币性的。他认为如果工资和价格的确定是非同步的，那么即使在理性预期的情况下，对均衡的背离也需要一段时间才能消失。这方面的研究推动了所谓“新凯恩斯主义宏观经济学”的兴起，并成为新凯恩斯主义的代表人物。 “附加预期的菲利普斯曲线”
费尔普斯在解释凯恩斯难题的同时，还对当时盛行的“菲利普斯曲线”理论提出了挑战。英国经济学家A·W·菲利普斯在1958年提出了著名的“菲利普斯曲线”，旨在证明失业率与通货膨胀存在反比关系，即容忍适当的通货膨胀有助降低失业率。然而，费尔普斯对完全根据菲利普斯曲线来制定政策提出质疑，指出“通货膨胀不仅与失业有关，也与企业和雇员对价格和工资增长的预期有关”。他的理由是，无论失业率处于什么水平，如果人们和企业预期通货膨胀会上扬，他们就会要求获得更高的工资，或把商品价格定得更高。这样一来，对于通货膨胀的预期就会变成现实，结果是失业率不会继续下降，然而通货膨胀却会走高。费尔普斯提出的这个经济学模式，被称为“附加预期的菲利普斯曲线”。
费尔普斯的理论表明，将来的政策稳定在某种程度上取决于今天的政策决定：今天的低通胀率也会导致未来的低通胀预期，进而有利于未来的政策决策。这一研究成果增进了人们对经济政策长期和短期影响关系的理解。他的研究对经济学理论和宏观经济政策都产生了重要影响，并已成为当今许多国家制定经济政策的依据。而最关键的事实是，在“附加预期的菲利普斯曲线”后的20世纪70年代，美国的经济状况证明了这一理论的正确性。今天，劳动力市场的状况和对通货膨胀的预期，都是政策制定者要考虑的重要因素。这也是瑞典皇家科学院最为看重的贡献。 费尔普斯在经济理论上的贡献多样而且卓越，很多上世纪六、七十年代的研究成果迄今仍经常被引用。而他最重要的贡献在于经济增长理论。先前的诺贝尔经济学奖获得者罗伯特·索洛曾提出平衡增长理论，费尔普斯则对经济增长的动态最优化路径进行了分析，提出了著名的“经济增长黄金律”，进一步探讨了劳动和资本之间的关系，从而正式确立了他的经济增长理论。“黄金律”通常是指平衡增长路径中劳动与资本配置最优化的条件，即将劳动与资本比率视为一种最重要的经济关系，并通过调整劳动与资本比率，可以确定一种可预期的经济增长。他在关于“黄金律”的论文中，还试图分析产业发展与技术进步速度之间的关系，通过资本投入和增加研发支出等手段来达到技术进步，以及经济中存在的创新和新发明等问题。
费尔普斯的理论显示，未来的经济政策如何取决于人们今天的行为以及他们认为明天会发生什么。“我试图把人的因素重新放进我们的经济模式，具体来说就是他们估计其他经济参与者同一时间在做些什么以及对未来的预测。政府和个人必须在没有掌握全部信息的情况下作决定，更重要的是，他们并不完全了解经济到底是怎样在运作。”
费尔普斯还研究过活力、也就是新观念的产生与发展是长期经济增长的关键这一课题，试图找出技术革新在美国不断涌现、而在许多发展中国家和欧洲却很薄弱的原因。2004年他在接受纽约《太阳报》的采访时表示，缺乏活力、也就是对工作和生意的态度不积极，是包括就业率低、生产力比较低等欧洲存在的许多问题的根源。
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