《红梅记》以南宋为时代背景。贾似道弄权、卖国,奢靡享乐,是历史上有名的奸臣,正人君子无不侧目。民间有:”朝中无大臣,湖上有平章”之谚,就是讽刺贾似道不问政事,整天在西湖游乐。这天,贾似道又携侍妾李慧娘等游湖,钱塘秀才裴禹(字舜卿)不肯回避,昂立桥头。李慧娘注意到他的正直和英俊潇洒,不觉赞了声:”美哉一少年!”贾似道竟杀一儆百,回府后剑斩了李慧娘。一日,裴秀才途经卢总兵府花园,喜爱伸出园墙的红梅,被正在红梅阁上眺望春色的卢昭容小姐看见,让丫环将手中的折梅转送给他。后来,前去感谢赠花的裴舜卿恰遇贾似道欲占昭容小姐为小妾。他仗义相助,自荐权充门婿,抵挡了贾府凶焰。贾似道假意延请裴舜卿为塾师,拘囚于书馆。李慧娘游魂发现了裴秀才,幻作生前模样,取得他的信任,了却生前夙愿。慧娘鬼魂得知贾似道谋杀裴生之计,助他避祸出逃。作恶多端的贾似道终于被谏官和太学生员弹劾,被押解官在贬谪道中击毙。卢昭容避难中被姨表弟骚扰,仍一心牵挂裴舜卿。经历曲折,裴秀才高中探花,找回卢小姐,终在红梅阁完婚。