常绿或落叶乔木、灌木或攀援藤本或草本,全体含挥发油,叶具透明油腺点,植物体内通常有储油细胞或有分泌腔。有时具枝刺。叶互生,少数对生,单叶、单身复叶(如柑橘属)或羽状复叶;无托叶。花两性或单性,辐射对称,极少两侧对称(白鲜属)。聚伞花序,少数成总状、穗状花序或单花;萼片4~5;花瓣4~5,离生;雄蕊4~5或8~10或多数;雌蕊心皮4~5,分离或合生,或多个心皮;子房上位,柱头稀不增大。具花盘。蓇葖果、蒴果、翅果、核果或柑果。种子通常有胚乳。花粉粒通常具3~6沟孔,近长球形至近球形,最长轴16~100微米。
原产南美的毛果芸香所含毛果芸香碱是治疗青光眼的有效药物。吴茱萸属某些种是速生树种也柚可入药。
其他还有白鲜、飞龙掌血神马的。