红药水是“红汞”，紫药水是“龙胆紫”，它们的化学成分不一样。作用是一样的，都是外用消毒。和碘酊、络合碘一样。涂抹在需要消毒的部位就可以了。需要注意的是，红药水和紫药水不能同时用，两者混合将失去消毒的效果。除了外用消毒以外，紫药水还普遍用于体表标记。在皮肤上用紫药水画个记号，方便定位。
