尔雅的历史定位

在历史上，《尔雅》备受推崇。这是由于《尔雅》汇总、解释了先秦古籍中的许多古词古义，成为儒生们读经、通经的重要工具书。学习《尔雅》可以“博物不惑”，多识鸟兽草木虫鱼之名，增长各种知识。在汉代《尔雅》就被视为儒家经典。唐文宗开成年间刻开成石经时，列入经部。到宋代被列为十三经之一。事实上，《尔雅》并不是经，也不是某一部经书的附庸，它是一本独立的词典。人们借助于这部词典的帮助，可以阅读古籍，进行古代词汇的研究；可以了解古代社会，增长各种知识。
欧阳修《诗本义》说：“考其文理，乃是秦汉之间学《诗》者纂集说诗博士解诂。”朱熹则说：“《尔雅》是取传注以作，后人却以《尔雅》证传注。”
而李学勤先生认为：《尔雅》作为“经”，不是偶然的，并不是凑在经部里的。古代的“经”，有的如《诗》、《书》、《易》的经文、《春秋》的经文等，是自古流传的基本文献，当时教育所必需的，有的则是解说引申上述文献的，如《易》的十翼、《礼》的《礼记》，《春秋》的三传等。《尔雅》是周代以至汉初历世学者解经的一种汇编，号称解经的钥匙。
《尔雅》在中国语言学史和词书史上都占有显著的地位。
《尔雅》首创的按意义分类编排的体例和多种释词方法，对后代词书、类书的发展产生了很大的影响。后人模仿《尔雅》，写作了一系列以“雅”为书名的词书，如《小尔雅》、《广雅》、《埤雅》、《骈雅》、《通雅》、《别雅》等等，而研究雅书又成为一门学问，被称为“雅学”。