直放式收音机在高频信号检波以前不改变频率。比如900KHz的电台信号由天线接收,被调谐放大,检波,频率一直是900KHz,不变。超外差机是把电台信号变成一个固定频率的中频信号,再放大检波。比如收音机天线收到900KHz信号,收音机内部的本地振荡器会产生一个频率为1355KHz的信号。由两信号差频产生455KHz的中频,把中频信号放大,再检波。超外差收音机的好处是在整个接收频率范围内信号的放大量是一致的,容易做高增益,所以超外差机的灵敏度高,但是直放式收音机的音质一般较好。