1859年11月，恩格斯将达尔文的著作推荐给马克思。这是马克思第一次知道达尔文的进化论。1860年12月，马克思首次对达尔文的《物种起源》做出评价。他说“：虽然这本书用英文写得很粗略，但是它为我们的观点提供了自然史的基础。”[1](P131)这是人们将达尔文进化论视为马克思主义产生基础的最主要证明。事实上，马克思这里所说的基础，是指达尔文的学说为历史唯物主义提供了新的证明，而不是说历史唯物主义在进化论产生后才确立起来的。早在达尔文进化论发表之前，马克思的基本思想都已经形成了。1861年1月，马克思在给费迪南•拉萨尔的信中说：“达尔文的著作非常有意义，这本书我可以用来当作历史上的阶级斗争的自然科学根据。粗率的英国式的阐述方式当然必须容忍。虽然存在许多缺点，但是在这里不仅第一次给了自然科学中的‘目的论’以致命的打击，而且也根据经验阐明了它的合理的意义。”[2](P574-575)在这里，马克思肯定了达尔文进化论有力地打击了目的论，这具有重大意义。
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