在20世纪70年代后期，特别是在1978年，当时世界上的第一产钴国扎伊尔（现在的刚果民主共和国）境内矿区爆发内战，钴价飙升，人们对结壳的经济潜力有了深刻的认识。由于刚果民主共和国的生产持续下降，直到2000年，赞比亚、加拿大和俄罗斯三国总产量占了全球总产量(29500吨)的一半以上。
在历史上，钴价波动较大。在1979年前扎伊尔沙巴省发生动乱期间，钴价在数周之内激增三倍。当时扎伊尔约占全球供应量的一半。现在，钴生产在地域上远没有以前集中。但从中、短期来看，需求仍趋于缺乏价格弹性。只要认为可能出现供应问题，价格仍可能迅速倍增。
钴供应不确定的一个原因是，在扎伊尔和赞比亚这两个主要生产国，钴是铜矿业的副产品。因此，钴的供应量取决于对铜的需求。这种不确定性已促使企业寻找其他代用品，因此市场仅略有增长。如果可以为钴开发出其他重要来源，这将提供较有力的诱因，在产品中重新使用钴，从而增加消耗量。对钴以外的一种或多种结壳富含金属的需求，最终可能成为开采结壳的驱动力。
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