文艺复兴始于十三世纪末期的意大利,涉及到各个领域,是一场盛大的思想解放运动。
文艺复兴前,欧洲中世纪时期处在教会严密的等级制度及神权主义统治下,在文艺、科技、甚至人性上都处在一种黑暗的压抑之中。文艺复兴时期,涌现了一大批的杰出人物,他们以人性为本,解放思想,冲破了长期的宗教的压抑,在科技、文艺上都有巨大的突破,使得原本死气沉沉的欧洲文明得以重生,人的精神重见光明。
新古典主义兴起于18世纪的罗马,主要是对“巴洛克”和“洛可可”的反运动以及对古希腊文化的复兴。
由于“巴洛克”和“洛可可”的大规模兴起,使得欧洲文化处在一种繁复奢华的状态,“洛可可”就被称为“没落的贵族”。而新古典主义则是反对这种形式上的奢华,追求精神上的内涵,追求以简练的形式表现高雅的气质。对古希腊文明的崇尚,以自然为美,形式柔和明亮,没有现代的尖锐。个人认为这是欧洲文明的一个健康阳光的时代。