无限的空间和时间组成。
宇宙是由物质组成的。
当代天文学的研究成果表明，宇宙是有层次结构的、物质形态多样的、不断运动发展的天体系统。
层次结构 行星是最基本的天体系统。太阳系中共有九大行星：水星 金星 地球 火星 木星 土星 天王星 海王星 冥王星（目前只有极少数科学家同意开除它，降为矮行星）。除水星和金星外，其他行星都有卫星绕其运转，地球有一个卫星 月球，土星的卫星最多，已确认的有26颗。行星 小行星 彗星和流星体都围绕中心天体太阳运转，构成太阳系。太阳占太阳系总质量的99.86％，其直径约140万千米，最大的行星木星的直径约14万千米。太阳系的大小约120亿千米（以冥王星作边界）。有证据表明，太阳系外也存在其他行星系统。2500亿颗类似太阳的恒星和星际物质构成更巨大的天体系统——银河系。银河系中大部分恒星和星际物质集中在一个扁球状的空间内，从侧面看很像一个“铁饼”，正面看去则呈旋涡状。银河系的直径约10万光年，太阳位于银河系的一个旋臂中，距银心约3万光年。银河系外还有许多类似的天体系统，称为河外星系，常简称星系。现已观测到大约有10亿个。星系也聚集成大大小小的集团，叫星系团。平均而言，每个星系团约有百余个星系，直径达上千万光年。现已发现上万个星系团。包括银河系在内约40个星系构成的一个小星系团叫本星系群。若干星系团集聚在一起构成更大、更高一层次的天体系统叫超星系团。超星系团往往具有扁长的外形，其长径可达数亿光年。通常超星系团内只含有几个星系团，只有少数超星系团拥有几十个星系团。本星系群和其附近的约50个星系团构成的超星系团叫做本超星系团。目前天文观测范围已经扩展到200亿光年的广阔空间，它称为总星系。
多样性 天体千差万别，宇宙物质千姿百态。太阳系天体中，水星、金星表面温度约达700K，遥远的冥王星向日面的温度最高时也只有50K；金星表面笼罩着浓密的二氧化碳大气和硫酸云雾，气压约50个大气压，水星、火星表面大气却极其稀薄，水星的大气压甚至小于2×10-9毫巴；类地行星(水星、金星、火星)都有一个固体表面，类木行星却是一个流体行星；土星的平均密度为0.70克／厘米3，比水的密度还小，木星、天王星、海王星的平均密 度略大于水的密度，而水星、金星、地球等的密度则达到水的密度的5倍以上；多数行星都是顺向自转，而金星是逆向自转；地球表面生机盎然，其他行星则是空寂荒凉的世界。
太阳在恒星世界中是颗普遍而又典型的恒星。已经发现，有些红巨星的直径为太阳直径的几千倍。中子星直径只有太阳的几万分之一；超巨星的光度高达太阳光度的数百万倍，白矮星光度却不到太阳的几十万分之一。红超巨星的物质密度小到只有水的密度的百万分之一，而白矮星、中子星的密度分别可高达水的密度的十万倍和百万亿倍。太阳的表面温度约为6000K，O型星表面温度达30000K，而红外星的表面温度只有约600K。太阳的普遍磁场强度平均为1×10-4特斯拉，有些磁白矮星的磁场通常为几千、几万高斯（1高斯＝10-4特斯拉），而脉冲星的磁场强度可高达十万亿高斯。有些恒星光度基本不变，有些恒星光度在不断变化，称变星。有的变星光度变化是有周期的，周期从1小时到几百天不等。有些变星的光度变化是突发性的，其中变化最剧烈的是新星和超新星，在几天内，其光度可增加几万倍甚至上亿倍。
恒星在空间常常聚集成双星或三五成群的聚星，它们可能占恒星总数的1／3。也有由几十、几百乃至几十万个恒星聚在一起的星团。宇宙物质除了以密集形式形成恒星、行星等之外，还以弥漫的形式形成星际物质。星际物质包括星际气体和尘埃，平均每立方厘米只有一个原子，其中高度密集的地方形成形状各异的各种星云。宇宙中除发出可见光的恒星、星云等天体外，还存在紫外天体、红外天体、X射线源、γ射线源以及射电源。
星系按形态可分为椭圆星系、旋涡星系、棒旋星系、透镜星系和不规则星系等类型。60年代又发现许多正在经历着爆炸过程或正在抛射巨量物质的河外天体，统称为活动星系，其中包括各种射电星系、塞佛特星系、N型星系、马卡良星系、蝎虎座BL型天体，以及类星体等等。许多星系核有规模巨大的活动：速度达几千千米／秒的气流，总能量达1055焦耳的能量输出，规模巨大的物质和粒子抛射，强烈的光变等等。在宇宙中有种种极端物理状态：超高温、超高压、超高密、超真空、超强磁场、超高速运动、超高速自转、超大尺度时间和空间、超流、超导等。为我们认识客观物质世界提供了理想的实验环境。
运动和发展 宇宙天体处于永恒的运动和发展之中，天体的运动形式多种多样，例如自转、各自的空间运动(本动)、绕系统中心的公转以及参与整个天体系统的运动等。月球一方面自转一方面围绕地球运转，同时又跟随地球一起围绕太阳运转。太阳一方面自转，一方面又向着武仙座方向以20千米／秒的速度运动，同时又带着整个太阳系以250千米／秒的速度绕银河系中心运转，运转一周约需2.2亿年。银河系也在自转，同时也有相对于邻近的星系的运动。本超星系团也可能在膨胀和自转。总星系也在膨胀。
无数颗星星在茫无涯际的宇宙中运动着。我们看得见的星星，绝大多数是恒星。看上去它们好象是冷的，但实际上每颗恒星都是一个火热的太阳。汹涌的热浪不断地从这些大火球吐出来，射向广漠的宇宙空间。它们的热度非常高，表面温度至少有摄氏三千度。即使是最坚硬的金属，一接触它们的表面就会熔解，甚至化为气体。可是，当你看到静静的夜空中闪烁着寒光的小星星的时候，说不定还会把它们当作萤火虫呢。
许多红色的星星很大很大，有的可以装得下八十万万个太阳。这些星星是由非常稀薄的气体状态的物质组成的。最稀薄的，密度只有地球上空气的几万分之一，比我们用抽气机造成的“真空”还要稀薄得多。
也有一些恒星非常小，有的比地球还小。可是这种星星的物质，密度特别大，火柴头那么大的一点点就抵得上十多个成年人的重量。用白金造成同样大的一个球，重量才抵得上它的二百万分之一。人到这种星星上面休想站得起来，因为它的引力是这样大，人的骨胳早就被自己的体重压碎了。这样的小星星发出强烈的眩目的白光，它的表面温度高达摄氏三万度到五万度。
还有数量众多的中等的恒星，这些恒星象太阳一样，体积不太大，密度不太小（太阳的密度是水的一点四倍），表面温度也不十分高，只有几千度。
恒星有各种各样的，但是全都是灼热的庞大的气体球，全都是发光发热的。
这些星星里，想来会有不少不发光的行星绕着它们转的吧。固然，今天凭地球上最大的望远镜，还不能直接看见别的恒星世界的行星，但是有什么理由能说太阳系的构成是宇宙中独一无二的呢？太阳可以有行星，为什么别的恒星就不能有呢？
从这颗星星到那颗星星的距离，每秒钟能飞十六点七公里的宇宙船得走几万年。
得走几万年，多么辽阔的宇宙空间啊！尽管恒星都很大，差不多每一颗都能装下几百万个地球（只有极少数比地球小），可是在辽阔的宇宙空间里，这些恒星不过象大海里的水滴，也许还要小。
还有难于计算的由尘埃和气体组成的星云，浮游在星星和星星之间，浮游在宇宙空间里，阻碍星光的通过。这些星云有的厚到几万亿公里，本身并不发光，如果在附近有恒星，它就反射出光亮，叫做亮星云。否则它就是暗黑的，叫做暗星云。
这样就可以知道，宇宙里的发光的星星，还有亮星云、暗星云等，这些都是宇宙中的正常物质。
大约一千万万颗以上的恒星组成一个铁饼形状的东西，我们把它叫做银河系，太阳也在其中。从地球上望出去，银河就象一个环，套在地球周围。这是一个美丽的环，当它一半没在地平线下，另一半横过天空的时候，人们就说，这是一条天河，它把多情的织女和牛郎隔开了。
哪里知道，这条天河淹没了一千万万颗以上的星星啊！一千万万，你一口气数下去，得数一千多年！
这就是整个宇宙吗？不，这还只是构成宇宙的一个微不足道的小点点。
宇宙里有千千万万个象银河系一样的恒星系，这些恒星系大都有一千万万颗以上的恒星。
我们肉眼能看到仙女座里的一个恒星系。每当初冬晚上八九点钟的时候，差不多在天空正中有一个纺锤形的小光斑，就是这个恒星系。它距离我们那样远，光线从它那里到地球上得走二百二十万年。在每一个恒星系里，光线从这一头到那一头也得走几万以至十几万年。不要忘记，光线是宇宙中最快的使者，若是宇宙飞船，不知道要走多少万万年呢。
我们已经发现数以亿计的恒星系。可是不要以为我们已经看透整个宇宙了。要知道数以亿计的恒星系仍然只是茫茫宇宙的一个极小部分。随着望远镜制造技术的不断提高，新的仪器的不断发明，我们将会看到更远的世界。
所有的星星和恒星系全都在飞快地运动着。太阳也带着地球和其他行星以每秒十九公里的速度飞奔。同时，太阳系也参加银河系的自转运动。在运动中，太阳系每秒钟要走二百五十公里。
整个宇宙仍然是在运动着、发展着。
宇宙中有什么物质？在21世纪之前，这是一个令人费解的问题。10年前，人们只知道宇宙中有太阳、月亮、星星、像银河系一样的星系以及由许多星系组成的星系团。实际上，这些看得见的天体在辽阔的宇宙中只占极小一部分，宇宙中大部分物质是看不见的。这些看不见的物质是什么？20世纪90年代中期才有人提出，这是一种叫做“冷的暗物质”的奇异物质，这种看不见的物质构成了90%（注意这个数字不正确！）的宇宙。恒星、行星、人类以及原子、分子等正常物质只占剩余的小部分。
孤立地看，这种观点似乎很对，但考虑一下恒星和星系为什么旋转得这么快，问题就来了。例如银河系每2亿年就要旋转一次。这样巨大的旋转速度虽不会使人感到头晕目眩，但它有足够的力量把整个银河系撕裂开来。银河系是靠物质引力维系在一起的，仔细分析，维系银河系的物质引力太弱，不能“勒住”高速旋转的银河系这匹“野马”，除非有很多看不见的暗物质在暗地里施加一个额外的力把银河系成员“勒”在一起。另外，星系团里的星系也在快速旋转，那又是什么力量使整个星系团内的星系维系在一起呢？也是许多看不见的暗物质吗？现在看来正是！
这种看不见的暗物质是什么？是正常物质吗？不是。因为宇宙中的一切物质都是大爆炸后几分钟内，大爆炸的“汤”凝结成质子和中子，它们紧密地挤在一起，其中一些质子和中子聚合成重核，例如氦。如果原子核中质子和中子挤得更紧，它们将聚合成更多的重核。例如恒星和星系际气体中的氦、硼和氖。然而聚合成为重原子核后，就变成了正常物质。
而正常物质在万有引力作用下，将往星系中央集中。这与观测是不符的。所以，不管看不见的暗物质性质如何，它们都不能进行核聚变。这种不允许进行核聚变的暗物质一种可能就是“冷的暗物质”，它们是大质量亚原子粒子，其质量是质子的许多倍。单个的大质量亚原子叫做“弱作用大质量粒子”，它影响正常物质，相互之间由弱核力和引力作用，对电磁力和束缚质子和中子的强核力不敏感。由于它们不进行核聚变，所以彼此通过时不发生碰撞。
天体物理学家认为，“弱作用大质量粒子”是可以做工作的最简单的粒子，除此以外，还有温暖暗物质、强作用暗物质、湮灭暗物质、衰变暗物质以及模糊暗物质等。但理论家不喜欢引进许多自由参数，多数人不肯接纳冷的暗物质以外的暗物质。
还有一些人认为，宇宙中大多数物质可能存在于100万个太阳质量的巨大黑洞里，这些黑洞可能是大爆炸后一刹那诞生的。现在，空间飞行器已在星系中央找到了大质量黑洞，而且它们具备暗物质的一些基本特征，因此这很可能是暗物质的一种栖身之所。
“威尔金森微波各向异性探测器”的观测表明，宇宙中除有正常物质和暗物质外，还有暗能。正常物质占4.4%，暗物质约占23%，暗能约占73%。暗能是一种特殊的宇宙物质，它能产生负引力，使宇宙加速膨胀。这种特殊物质是怎样产生的？目前还没有肯定的答案。
反物质的原子由带负电的原子核与带正电的电子组成
宇宙大爆炸学说认为宇宙产生之初会同时产生反物质，按照该学说，宇宙是从大约150亿年前温度和密度极高的物质状态中“爆炸”产生，并且不断膨胀，发生着温度从热到冷、物质密度由密到疏的演化过程，在这一过程中，同时形成了诸如电子、质子、中子等粒子，以及它们的反粒子（反电子、反质子、反中子等），粒子与反粒子接触会产生能量巨大的“湮灭”，由于粒子数稍多于反粒子，因此，由剩余的粒子组成了目前的物质世界。
如果找不到构成反物质的反粒子，那么神秘大爆炸与反物质的关系也只是一个科学假设而已，更何况，否定反物质存在的人也很多，例如美国著名宇宙学家施拉姆就说过：“大多数理论家的直觉是不存在反物质的，这意味着，如果你找到它，那将是个伟大的发现，证明这些理论家都是错误的。但最大的可能是，这意味着你永远也找不到它。”
所幸的是，早在1928年，英国年轻的物理学家、诺贝尔奖获得者狄拉克就运用严格的理论，描述了电子性能的方程式，并且，计算所得结果都有4个解；2个正能解，2个负能解。正能解能与实验观察很好的符合，于是，狄拉克独创性地指出，负能态是存在的，真空就是一个充满负能态的电子海洋，负能态完全被电子占据。根据“泡利不相容原理”，正能态电子不能跃迁到负能态上去，因此，正能态电子是非常稳定的。同时，负能态电子与正能态电子相遇会同时“湮灭”、转化为光子。
爱因斯坦也曾建立过一个物质总能公式，根据这个公式，物质的总能量也有正负两个值，这个结论与狄拉克所得结论是一致的。
到1932年，有科学家开始在实验室里观察到反电子的存在；1955年，美国加利福尼亚州立大学伯克莱分校用高能质子去轰击铜，结果制造出了反质子；1956年，又有科学家制造出反中子；紧接着，反中微子、反介子、反原子……陆续登场，基本粒子的大家族中涌现出一大批新成员，为原子核物理学谱写了一幅颇为有趣的新篇章。
1997年，科学家宣布在银河系中心发现了反物质。
反物质到此为止已隆重登场，由于物质与反物质相遇会产生能量巨大的爆炸（1克物质与反物质相遇，能产生5×107千瓦小时的能量），类似于原子弹的爆炸并有放射性物质存在，这就可以解释人们在各地发现“神秘大爆炸”的情况。
在讨论并证实了反物质的存在之后，我们更关心的是，真的有一个与物质世界相对应的“反物质世界”吗？如果有，它是个什么样的？
我们不禁联想到美国电影《费城实验》，它讲的是1943年12月，美国海军在费城进行了一项秘密实验，用来做实验的一艘驱逐舰在强磁场所产生的绿色烟雾中突然消失了。军方在停止实验后，却惊奇地发现它们的驱逐舰在眨眼之间已经驶到远在470千米开外的诺福克码头。
这真是一个奇异的世界。可是要是我们走进反物质世界，那才真正是一个奇妙的世界呢！所有的物质定理都要翻个个儿，在反物质世界里，力的作用方向恰好相反，你如想提起反物质物体，不得不把物体向下按；反物质做成的钉子，要对准墙用力向外拔它，它才会钻进墙里。我们的基础理论仿佛一夜之间变了个样，谁也不敢想象在这样的世界里究竟会发生什么或者正在发生什么。
在现实生活中，究竟有没有这样一个奇妙的世界呢？科学家根据广义相对论引力场方程推出：宇宙中的黑洞是连接两个分离时空区的隧道，假如反物质世界处于另一时空，那么黑洞就可能是反物质世界的通道。当然，对于黑洞内部，我们仍然一无所知，但是，黑洞内部最大的可能就是一个反物质世界。
反物质的发现不仅仅能为我们解释数起神秘大爆炸原因，还会为宇宙的起源提供突破性的线索，从某程度上说，宇宙、真空和反物质是有其统一的一面的。
反物质的发现还被认为是人类的最终能量，是宇宙飞船最理想的燃料。科学家们认为，反物质是无止尽能量的来源。在宇宙中有一种奇怪的天体叫做类星体；它释放的能量高达1045克尔格/秒，比银河系所有恒星释放的总能量还要多得多，但它的体积却很小，直径不到1光年。
打个比方，假如在银河系银心处有一个类星体，那么太阳早就黯然无光了。目前我们所知的恒星的能量来源是氢核反应，可是氢核反应决不能释放出像类星体那样剧烈的反应，那是什么样的反应才能如此剧烈呢？惟一的解释就是反物质的湮灭反应。
到底暗物质和暗能量的本质是什么？科学家正在寻找这些问题的答案，如果找到了，其意义肯定是宇宙级的。
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