1、纪念孝女曹娥说
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。
2、春秋时期楚国人伍子胥，帮助吴王阖闾谋取了王位。在伍子胥的辅佐下吴国越来越强盛；吴王阖闾去世后，夫差继位。夫差不像其父亲信任伍子胥，在消灭越国一事上不肯接受伍子胥的建议，甚至听信谗言，认为其要联齐反吴并赐死了伍子胥。
伍子胥的尸体也被夫差派人装在皮袋里投入大江，而这一天正是五月初五。九年之后吴国灭亡，吴国百姓感念他的功德和忠诚，在江上为他立祠祭祀，供奉粽子。
3、屈原是战国时期楚国人，位列右大夫。他学问渊博，有很多治国安邦的良策，但楚怀王不肯听从，还将他罢官后逐出国都。屈原被罢官之后，流落汨罗江边，仍不忘国家的前途命运。然而，朝廷召见的信始终不到，他却听到了最坏的消息：秦兵攻破了楚国都城。
屈原悲愤难忍，在五月初五这一日投江自尽，以身殉国。人们为了纪念他，往江里投掷糯米，以飨亡魂。但糯米却被鱼鳖吞食，人们就用苇叶把糯米包扎起来投江。煮熟苇叶色的糯米很是清香可口，于是演变成端午节的传统食品，这就是粽子的来源。
传统民俗
端午节是中国民间十分盛行的民俗大节，过端午节，是中华民族自古以来的传统习惯，由于地域广大，加上许多故事传说，于是不仅产生了众多相异的节名，而且各地也有着不尽相同的习俗。
仲夏端午，是飞龙在天的吉日，以扒龙舟形式祭龙是端午节的重要礼俗主题，此俗至今在我国南方沿海一带仍盛行。此外由阴阳术数及季节时令也衍生出了一系列的端午习俗。
根据阴阳术数，午为阳，重午为至阳。古人把端午日午时，三午相重，视为极阳时分，最能辟阴邪。古人还把端午这天正好逢上夏至看作吉祥的年份，称为“龙花会”，有“千载难逢龙花会”之说。
一、纪念屈原说
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船在江上来回打捞他的尸身。为了不让屈原的身体被鱼龙虾蟹吃，人们纷纷往江里扔饭团、倒雄黄酒。以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗。
纪念屈原说在所有民间传说中流传最广，影响最深，谭绍兵学者对这一说法进行了一系列论证。 黄榴丹也认为虽说法众多，但纪念屈原说仍占主流地位。
二、纪念伍子胥说
在我国江苏、上海、浙江一带的吴国故地，一般认为端午节是是纪念春秋时期的伍子胥。伍子胥因为谗言被夫差赐死，夫差令取子胥的尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节是为了纪念伍子胥。
苏州科技大学戈春源教授曾表示，中国的端午节纪念的5个人，其中屈原名气太大，人们才逐渐把端午作为纪念屈原的节日，但他认为龙舟竞渡起源于纪念伍子胥。 《荆楚岁时记》 的作者宗懔更是直截了当地说，竞渡是“斯东吴之俗，事在子胥，不关屈平也”。
三、纪念曹娥说
在浙江的东部地区，当地居民把端午节看作是纪念孝女曹娥。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
四、持龙图腾崇拜民族的祭祖日说
华夏民族是龙图腾的崇拜者，闻一多先生在其所作的《端午考》 中认为，端午为持龙图腾崇拜民族的祭祖日。古时候我国长江及其以南大部分地区，五月江河都会涨水，人们就把希望寄托在掌管水的龙的身上，祈祷一年风调雨顺和行舟安全。
闻一多先生还举出了与端午节俗有关的民间传说，大体上牵涉到四位古人，介子推、勾践、屈原和曹娥。愈到后来，屈原就愈超过其他人，成为端午节的纪 念对象。
五、夏至说
学者黄石 、何新 等认为，端午之节，起源于上古之“夏至节”。上古以“夏至”（坤日）与“冬至”（乾日）为一年之两大节日古，上古的夏至节，是殷商古历的新年。
同样持这一看法的刘德谦 提出三个主要理由:
(1)权威性的岁时著作《荆楚岁时记》把吃粽子写在夏至节中。
(2)端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
(3)《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为‘天中节’。”
由此午节的最早起源当系夏至。
六、恶日说
有些学者认为端午是“恶日”的观念较为古久。《夏小正》 中记:“此日蓄药，以蠲除毒气。”《大戴礼》 中写道 “五月五日畜兰为沐浴”以浴驱邪。
农历五月五日所生的孩子也被看作是不祥之兆，多被父母遗弃不养。孟尝君 在五月五日出生。其父认为“五月子者, 长于户齐, 将不利其父母。”东晋大将王镇恶 五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。可见从很早起，人们就普遍认为五月是恶月，重五之日更是恶日。这样，在这一天插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就是顺理成章的事了。
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