汶川地震是里氏8级，，在《中国大百科全书·固体地球物理学》中编入了地震释放能量（E）与面波震级（M）的关系式：lgE=11.8+1.5M，但该书并没有明确其能量单位是什么。经过查找相关资料得知，在上述的里克特(C.F.Richter)公式中，地震释放能量的单位是尔格。
利用Excel可以计算出：一个8级地震要释放出6.31×1023尔格的能量。由于“尔格”这个单位太小，人们通常用多少吨TNT或多少颗原子弹来表示大地震的能量。因为1吨TNT爆炸释放出的能量为4.18×1016尔格，所以一个8级地震释放的能量就相当于约15094673吨TNT爆炸的能量。一般认为：广岛原子弹的当量为12500吨TNT，因此汶川大地震释放出相当于约1207颗原子弹爆炸的能量。
当然这只是客观的单纯的计算，仅供参考。
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