清史稿是由北洋政府主持编纂的一部纪传体史书,受当时时局的影响,仓促编纂完成,没有经过最后的校改,所以只能算是一部半成品,不能算作是完整的清史,但是可以代表清朝正史。
后世为前朝修史是我国的一个习惯,也代表着一个王朝的更替,民国初期,北洋政府总从古老的传统,开始编制清史,袁世凯时任总统,对于清史的编纂也是十分上心,建立清史馆,招募知名文人参与编纂,主编为赵尔巽,清代同治年间进士,授翰林院编修。历任按察使、巡抚、户部尚书、盛京将军、湖广总督、四川总督等职。无论资历还是履历都是是非耀眼,学术修养极高。由于编纂者都是清朝末期的成名人物,所以整部清史稿遵循的还是二十四史的体例,由表、志、本纪、列传组成,完全是文言文格式,与之后的史学作品有很大的不同。
整个清史编纂前后涉及三百余人,全书五百三十六卷,是一部真正的鸿篇巨制,资料详实,可以代表大部分的清朝正史。不过由于编纂历经波折,时间尤为仓促,所以书稿并不能精心校对,其中很多篇章都是一家之言,没有经过缜密的核实,而且参与编纂的人员不少都是清朝遗老遗少,主观出发角度也并不算算作是公允,稿件只是草稿,算不得是完整的清史。
清史稿编纂时,国内战乱不断,各路军阀混战不休,袁世凯称帝失败,继任者对于编纂清史并不上心,清史馆也失去了财源,好在编纂们四方求助,从“东北王”张作霖、“狗肉将军”张宗昌、“秀才将军”吴佩孚 手里要到了一些钱财,才坚持到清史稿编写完成,不过没有时间进行修订,只能把书稿直接刊印,其中有很多的不足,但这也是当时的环境下能够做到的机制了,为后世研究清朝历史提供了不过多得的参照。
清史稿的编者是满清人,而按照满清的规定,稿子要先由国家审定后再发布,而且清史稿错误极多,自相矛盾的地方也极多,内容不全面,文章水平也参差不齐 。
都说历史是由胜利者书写的,基本上各朝的正式都不是按照实际历史来编写的,都会美化当朝皇帝和政策,所以很多野史的参考价值更大。
由于《清史稿》是众人编纂而成,编写时彼此缺少照应,更因时局动荡,仓促成书,未经主编总阅审定便“随修随刻,不复有整理之暇”,过于粗陋。因此,体例不一,繁简失当,史实之中也有不少错误。