《韦氏大词典》出版商梅里亚姆·韦伯斯特公司主席约翰·莫尔斯说，许多新词条与技术革新、环境和健康问题有关。
“像neuroprotective（保护神经的）和cardioprotective（保护心脏的）出现在大词典中，是因为我们发现如今这些词不仅专家在使用，还经常出现在《纽约时报》和《华尔街日报》上。”他说。
此外，一些词条是技术革新带来的新事物，譬如vlog指视像网络日志，webisode指网络视频短片；还有一些是由于人们更加关注环境问题产生的新词汇，譬如locavore指只吃当地产食物的土食族，green-collar（绿领）是指保护自然环境的行动。
有一些词则描述了人们新的生活方式。譬如flash mob（快闪族）指一群素昧平生的人通过网络、手机短信等事先约定活动主题、时间、地点，然后一起做出夸张举动，这种活动的过程通常短得令旁人来不及反应；staycation（宅度假）指在家里度过假期。这种度假方式随着经济形势恶化而开始流行，莫尔斯形容它已经“流行到令大词典无法忽视”。
旧词新意
莫尔斯说，从语言角度看，新词条并不算新词，有的还是颇有历史的老词。
譬如waterboarding（水刑）的历史可追溯至中世纪，它指受审者被绑在木板上，脸部被用布或纸张盖住，然后有人向其脸上喷水，或者受审者被头部朝下浸入水中，产生即将窒息或溺水身亡的感觉。
还有sock puppet（袜子木偶）一词，最早出现在1959年，指出于欺骗目的而使用假网络身份，如今人们在网络上经常使用“马甲”登录。
此外，《韦氏大词典》还收入了一些跨文化的“草根”词汇，其中包括shawarma（沙瓦玛），指中东地区常见的烤肉卷；reggaeton（雷击顿）则指结合了说唱音乐和加勒比风格旋律的音乐形式。
添加原则
莫尔斯解释了添加新词的原则。他说，一旦某些词条频繁出现于人们对话或印刷品中，《韦氏大词典》通常会将它们收录进来。但并非所有热门词条都能被添加，还要经过一个观察期，语言学家需要判断这些词条是否是“昙花一现”。
《单词神话：揭露语言传奇》一书的作者戴夫·威尔顿则认为，词条是否被添加还取决于词典编辑。
德国媒体称，由于2012年美国总统大选对人们的影响，“社会主义”和“资本主义”成为本年度韦氏网上词典搜索频率最高的词。
此外，以下为2012年韦氏词典最热词排行榜
1. socialism and capitalism 社会主义和资本主义
2. touché 说得好
3. bigot 偏见
4. marriage 婚姻
5. democracy 民主
6. professionalism 职业化
7. globalization 全球化
8. malarkey 一派胡言
9. schadenfreude 幸灾乐祸
10. meme
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