磁铁可以同极相吸，异极相斥。 从分子电流观点来看，磁铁就是一圈圈的密绕螺线环。磁北极的指向与电流方向成右手定则。以条形磁铁为例，磁北极和磁南极其实都是电流方向相同的层层相套的螺线环。当两块条形磁铁沿一条直线反向接触时，不同磁铁相接触的同极间电流环绕方向相反，表现为排斥。但如果两块磁铁沿一条直线同向放置，则不同磁铁的南北极电流环绕方向相同，表现为吸引。
