原电池是将化学能转变为电能的装置。它的两个电极材料，一定要有一个活动电极。例如锌为负极，锌失去电子，进入溶液变成锌离子，失去的电子不能进入溶液，从锌棒流出，溶液中的氢离子到另一极得电子，根据金属的活动序，溶液中氢离子先于钠离子得电子。电解池是把电能转变为化学能的装置，它的两个极，分别叫阴极和阳极，电子从阴极流出，在弱酸性环境中，水中溶解的氧得电子，如果是氯化钠溶液则是氯离子得电子，那就是电解氯化钠制烧碱了。
