人和动物等合成atp时所需要的能量均来自呼吸作用氧化分解有机物所释放的能量。对于绿色植物来说,除了依赖呼吸作用所释放的能量外,还利用了光能。细胞内的化学反应有些是需要吸收能量的,有些是释放能量的。吸能反应总是与atp水解的反应相联系,由atp水解提供能量;放能反应总是与atp的合成相联系,释放的能量储存在atp中。能量通过atp分子在吸能反应和放能反应之间循环流通。atp好象是细胞内能量转换的“中转站”,我们可形象地把它比喻细胞内流通的能量“通货”,也正是由于细胞内具有atp这种能量通货,细胞才能及时而持续地满足各项生命活动对能量的需求。