有色金属和钢铁强化都是通过添加合金元素提高和金的强度和韧性,这一点在我国古代的青铜器和后来的钢铁产品都得到了体现。但是,钢铁可以通过热处理改善已经固定了成份的钢铁产品的性能,有的甚至超过原有的性能,德国,日本,意大利,美国的钢铁制品之所以性能优异,很大程度上是依靠热处理改善的;而有色金属材料主要是靠调整合金的成份来改善性能。