20世纪60年代中期,美苏发展核潜艇竞争激烈。美国对于苏联“维克托”级高速攻击型核潜艇的出现深感不安。相比之下,美国“鲣鱼”级核潜艇高航速的优势,已被“大参鱼”级和“鲟鱼”级的出现而减弱,对舰队战术和作战能力有不利的影响。
同时,为了对付苏联最快的水面舰队,可以长期地搜索、跟踪和多次攻击敌舰艇,于是,从1964年开始研究SSN688级高速核潜艇,以取得对苏核潜艇抗衡的优势。SSN688级定名为“洛杉矶”级。
美国发展该级艇的主要目的是为了提高攻击型核潜艇的航速,还力求新一级艇在水下探测和武器发展中具有技术上的进步。这些改进包括远距离探测和跟踪声呐的改进,鱼雷火控系统的改进,装备两套惯性导航系统,采取先进的降低噪声措施,以及改进首部橡胶声呐导流罩等设计目标。
“洛杉矶”级是多用途攻击型核潜艇,主要作战使命如下:
发挥水下最大快速能力搜索、跟踪、多次攻击敌方水面舰艇编队;搜索和攻击敌方攻击型和导弹型核潜艇;用于对航母编队护航,每艘航母需攻击型核潜艇1~2艘;为弹道导弹核潜艇护航。
用于执行布放水雷、突袭、破交和救急任务;运送特种部队到局部战争地区;利用远程巡航导弹攻击敌方陆上各种目标和设施。
参加海上封锁。在现代海战中可和其他大型舰艇、中型水面舰艇组成海上编队封锁作战海域,掌握较大范围的制海权。
侦察与搜集情报。该级核潜艇可用于搜集海洋水文地质资料以及跟踪敌舰队活动,搜集情报。