一、宝石优化处理的意义
天然宝石的人工优化处理，也称宝石的人工改善(GemstoneEnhancement)，它是一个专门研究天然宝石的颜色和品质及其改变工艺，以提高宝石价值的体系，是宝石学研究的重要内容。关于宝石颜色的研究，特别是对色泽和透明度较差的天然宝石颜色改变的研究，目前在国际上已成为一个相当活跃的领域。
进入20世纪以来，特别是近些年来，自然科学的飞速发展，新技术不断出现，为人工优化宝石的工作提供了一个又一个新手段、新设备、新方法。目前，人们已经能将绿色的绿柱石改成海蓝色的海蓝宝石；无色或黄色的黄玉改成蓝色或粉红色的黄玉；无色的钻石改成蓝色、黄色、绿色、粉红色的钻石等。20世纪末，通过热处理使劣质刚玉变成蓝色或橙色宝石的技术更是风行一时，据报道，国际市场出售的彩色宝石的75%、刚玉类红、蓝宝石95%以上都是经过优化处理的。经优化的刚玉类宝石颜色稳定，经久不变，已被公认其价值与天然产出品相当。
我国在这方面的研究起步较晚，但起点高，发展快。有一些大学和科研单位直接参与。特别是山东等东南沿海一些蓝宝石矿的发现，使人们对改善宝石的研究有了新的认识，达到了新水平。
我国的国家标准将宝石的优化处理定义为“除切磨和抛光以外，用于改善珠宝玉石的外观(颜色、净度或特殊现象)、耐久性或可用性的所有方法”。优化处理可进一步划分为优化(Enhancing)和处理(treating)两类。具体地说，就是通过人工处理的手段，弥补天然产出品的不足和缺陷，使其更完美，更接近天然的优异品，从而提高宝石的实用意义和经济价值。例如，斯里兰卡的一种被称为Geuda石的刚玉，是一种半透明乳白色的刚玉，曾一度身寒价微，被屈做普通砂砾石铺垫花园小径，装点花床，或作为一般廉价观赏石子。但经过热处理后，可以优化成为色泽漂亮的蓝色蓝宝石，价值激增，极优质者1991年美国报价一克拉大的成品售价2100美元/克拉。
天然宝石需要进行人工处理的原因很多，归纳起来主要是两点。一方面，人们对宝石的需求量越来越大。宝石由于它特殊的魅力，成为古今中外都流行的一种装饰品、收藏品和鉴赏品。它虽然不是人类生活的必需品，但却与人类活动的很多方面有联系，既涉及到自然科学，又涉及到社会科学。多年来，世界宝石行业不见衰落而日益兴旺，宝石市场不见凋零而日益活跃，一直在稳步地进入人们的生活中；另一方面，完美无瑕的天然产出品极少。首先，自然界的资源有限，宝石新矿床和新产地发现的速度远远低于社会需求量；其次，已发现的矿床，完美无瑕的天然产出品极少。在著名的澳大利亚鲁比维尔蓝宝石矿，开采5个月左右才能遇到一块较大的优质蓝宝石。世界上祖母绿产量最高、品质最好的哥伦比亚木佐矿，平均采掘3000kg以上的矿石才能得到一克拉重、不很透明或绿色过淡而不值钱的祖母绿原石。至于可列入高档宝石的上等货，能采掘到的机会非常少，产量最高的哥伦比亚尚且如此，其他地方就可想而知了。
二、优化处理宝石的工艺要求
优化处理宝石的工艺要求，与天然宝石的要求大致相同，就是用人们可以直接感受到的质地、颜色、光泽、透明度、韧性、硬度等物理性质来衡量宝石，与天然宝石的美丽、耐久、稀少(简称美、久、少)相对应，改善宝石的工艺要求应为美丽、耐久、无害。由于改善宝石有人为因素在内，“稀少”的要求就降到次要位置，而对人体无害是十分重要的要求。对人体无危害，包括无放射性危害，无化学危害等。这个工艺要求是针对现今市场的实际情况提出来的，宝石原本是美好、纯洁的象征，若是对人体有害就失去了它的使用意义，也就没有了价值。目前最突出的问题是辐照改色的放射性危害问题。凡是经过放射性辐照改善的宝石，都有被活化的可能，活化后的样品常残留有放射性。这些放射性对人体危害很大，可引起多种放射病。对这类宝石必须进行放射性检测，只有那些低于规定标准，对人体无害的宝石才能上市。目前国内尚未对宝石放射性标准做出统一规定，一般都参照1988年3月11日发布的“辐射防护规定”(gB8703—88)，该规定中限定，日用工业品(如夜光手表，夜光仪表等)和玩具的放射性允许标准为70贝克。世界各国的放射性允许标准也各不相同，欧洲是70贝克，而美国为30贝克。
三、优化处理宝石的分类
目前市场上经人工优化处理的宝石品种很多，改善的方法也各式各样，人们除了将其分成优化和处理两大类外，按具体的改善方法又分成热处理法、辐照法、化学处理法(染色、着色、漂白)、物理修饰法(注入/填充、涂层/镀膜、拼合石、激光除瑕)等等。
优化宝石
这一类宝石是最重要的改善宝石，主要是通过加热处理的方法，以改变宝石的颜色、透明度或其他物理性质。其原理是根据宝石矿物的形成机理、成矿条件，人工模拟天然条件，而使宝石矿物的物理性质得到改善，与自然界成矿时形成宝石的原理相同或相似。一般在改善中不加入天然以外的成分和材料。改善后宝石的物理化学性质稳定，与天然产出品相当，目前，可直接作为天然宝石出售，不必声明是否经过人工改善，这种贸易不认为是欺诈。市场上公开出售且备受人们欢迎的宝石改善品，大多为这类宝石。
处理宝石
这类宝石包括染色、着色、涂层、填充等各种方法改善的宝石。这些方法也是使宝石更加完美的方法，可以提高宝石的使用价值，但由于在改善宝石的过程中，加入了天然矿物成分之外的组分或材料，宝石界不能把它视为真正的天然宝石，而把这类改善品看成介于天然宝石和合成宝石之间的处理宝石，其价格一般略高于合成宝石，而远远地低于天然宝石。同样大小颜色的翡翠制品，处理品与天然品的价格要相差几十倍，甚至上百倍。这类宝石常被人们看作是以假乱真石，一些不法商人也常用这类宝石欺骗顾客，有信誉的销售者应公开声明是处理宝石，以免造成混乱。处理宝石从改善方法上分，有化学处理法和物理修饰法，可得到多种处理品，方法多，变化快，但不被人们所接受。
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