柴可夫斯基是俄罗斯历史上最伟大的作曲家，俄罗斯民族音乐与西欧古典音乐的集大成者，被誉为伟大的俄罗斯音乐大师。
柴可夫斯基1840年5月出生在乌拉尔的伏特金斯克城。父亲是一个冶金矿厂的总督察，从小就鼓励孩子学习音乐。母亲爱好音乐，很会唱歌，也会弹琴，因此，他们家庭充满了音乐气氛。他自幼便已显示出非凡的音乐才能，但是，家里的人却从来没有想到他将来会成为一个职业的音乐家。
柴可夫斯基8岁时，他们搬家到了彼得堡。他先被送进了一所寄宿学校，10岁时被送进彼得堡法律学校学习。在学习之余，柴可夫斯基开始摸索作曲。他还经常在课外学习钢琴，有机会就看歌剧。从法律学校毕业后，他在司法部谋得了一个职位。在这段时间里，他并没有放松对音乐的学习和练习钢琴，参加了许多业余性的钢琴演奏会和创作活动。1862年，柴可夫斯基进彼得堡音乐学院学习。从此，他踏上接受真正的专业音乐教育的决定性道路。毕业后，应尼古拉·鲁宾斯坦的邀请，柴可夫斯基就任莫斯科音乐学院教授，历时11年之久。但他时常为这妨碍他创作活动的枯燥的讲课工作而苦恼，即使如此，他还是创作出各种各样的优秀作品，其中包括最初的三部交响曲、交响诗《弗兰契斯卡·达·利米尼》、幻想序曲《罗米欧与朱丽叶》、舞剧《天鹅湖》以及《第一钢琴协奏曲》等。这是柴可夫斯基创作的第一个时期。
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