金属材料在再结晶温度以下塑性变形时强度和硬度升高，而塑性和韧性降低的现象。又称冷作硬化。产生原因是，金属在塑性变形时，晶粒发生滑移，出现位错的缠结，使晶粒拉长、破碎和纤维化，金属内部产生了残余应力等。加工硬化的程度通常用加工后与加工前表面层显微硬度的比值和硬化层深度来表示。
冲压的加工硬化主要是由于冲压过程中，金属表面的快速摩擦，和急速形变引起的高温所致。一般相当于一次调制过程，不过如果时间不是很长的话，硬化层不会很深。
