三省六部初创于隋文帝时，经唐朝更趋规范化、程序化。制度规定，中央设中书(隋称内史)、门下、尚书三省为最高政务机构;中书省草诏，门下省审核，尚书省执行。作为行政机构的尚书省下设吏、礼、兵、刑、户、工六部，分管具体事务。三省长官都是宰相。三省六部制其实是皇权逐渐增强的产物:众多宰相集体议事，分工明确的三省互相牵制，使个别宰相难以擅权专断。
