基带信号（信息源，也称发终端）指发出的没有经过调制（进行频谱搬移和变换）的原始电信号，其特点是频率较低，信号频谱从零频附近开始，具有低通形式。
调制信号是由原始信息变换而来的低频信号。
调制本身是一个电信号变换的过程，是按A信号的特征然后去改变B信号的某些特征值（如振幅、频率、相位等），导致B信号的这个特征值发生有规律的变化，当然这个规律是由A信号本身的规律所决定的。由此，B信号就携带了A信号的相关信息，在某种场合下，可以把B信号上携带的A信号的信息释放出来，从而实现A信号的再生，这就是调制的作用。
我可以举个简单例子说明一下调制的作用，比方说声音无法传很远，那么用普通的声音去改变（调制）短波（高频电磁信号）信号的振幅，然后把这个短波信号发射向天空，天空中存在电离层，可以把短波信号反射下来，反射到美国，使用短波收音机把附着在短波信号上的声音信号释放（解调）出来，就可以收听了。
上述A信号就是调制信号，B信号是被调制信号，完成调制的B信号为已调信号。
有时候也会把已调信号笼统的说是调制信号（这就是为什么上面说可以有两种解释的原因），这里只是为了把它与A信号相区别，A信号通常可以成为基带信号，当然这是数字信号领域的叫法，模拟信号一般就是指调制信号源。
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