川黄柏呈板片状或浅槽状，长宽不等，厚0.3～0.7厘米。外表面黄棕色或黄褐色，较平坦，皮孔横生，嫩皮较明显，有不规则的纵向浅裂纹，偶有残余的灰褐色粗皮。内表面暗黄色或棕黄色，具细密的纵棱纹。体轻质较硬，断面深黄色，裂片状分层，纤维性。气微，味苦，黏液性，嚼之可使唾液染成黄色。
