韩信，太史公将其与萧何、张良并称“西汉三杰”，是刘邦的第一开国功臣。楚汉相争的几次关键战役，都是韩信帮助刘邦打下来的，比方说大家耳熟能详的暗度陈仓，井径之战等，最为经典的是，在垓下之战中韩信逼迫史上第一武将项羽自刎而死。刘邦都曾说: "夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房;镇国家、扶百姓、给馈响、不绝粮道，吾不如萧何;连百万之军，战必胜，攻必克，吾不如韩信。此三者，皆人杰也"。
因此，韩信功高，莫可比也。刘邦也曾经对韩信许诺：“天不杀韩信，君不杀韩信，铁不杀韩信”。意思就是说任何情况下他都不会杀韩信。可叹的是，刘邦并没有兑现诺言！韩信最终还是被杀了。不过，刘邦并没有直接出手，杀死韩信的是吕雉，用的是竹剑。刘邦在得知韩信被杀以后的反应是“且喜且怜之”（ 司马迁记载），说明对于韩信的死，刘邦不但没有一丝伤心和愧疚，反而满心欢喜。
那么，刘邦为什么一定要杀韩信呢？
其一，韩信不是“自己人”。韩信曾经是项羽的手下，在陈胜、吴广起义后， 韩信投奔了项梁，但默默无闻。项梁败死后，又归属项羽，项羽让他做郎中。刘邦入蜀后，经萧何极力引荐，韩信离楚归汉，被刘邦授上将军印。因此，刘邦对韩信始终心存芥蒂，担心他终有一天会谋反。
其二，韩信在楚汉争霸中犯下三罪。一是荥阳事件。汉高祖五年(前204)，刘邦被楚军围困于荥阳，日夜望韩信率军来援，但韩信却致书刘邦，请封假齐王，这就是赤裸裸的要挟。刘邦强压心头怒火，给了他一个正宗齐王的头衔。韩信方才出兵救援。
二是郦食其事件。刘邦在攻打齐国时，派出郦食其出使齐国，劝齐王投降。在军事外交的双重压力之下，齐王决定归顺刘邦，双方谈好条件，只等刘邦接收土地和军队。但韩信却置若罔闻，继续攻打齐国，导致齐王以为自己受骗，勃然大怒，杀了郦食其，打乱了刘邦的战略部署。三是钟离昧事件。在韩信被刘邦分封到楚国后，他居然收留了刘邦通缉的要犯钟离昧。须知刘邦曾数次被钟离昧击败，恨之入骨。在刘邦多次要求韩信交出钟离昧后，韩信才犹豫再三地让钟离昧自尽，这次事件彻底激怒了刘邦，公元前201年，终将其拿下，贬为淮阴侯，扣留在都城洛阳。
其三，功高震主。韩信的功劳大家都知道，他被誉为刘邦武将中的第一功臣。对于这样有威望的大将，刘邦非常害怕他会谋反。韩信的军事才能卓越，如果刘邦死了之后，谁能驾驭得了，为刘氏江山计，也为自己的子孙后代计，韩信必然成为刘邦“家天下”的牺牲品。那么，张良为何不阻止呢？
其一，张良没法阻止。刘邦杀韩信之心由来已久，非张良的三寸不烂之舌所能阻止的。做为刘邦的心腹谋士，张良知道韩信的死是必然的，只不过是时间而已。且自己本身是韩国贵族的后裔，帮助刘邦的目的是为了推翻暴秦，目的实现了，自然再也不去招惹是非。
其二，张良也不想阻止。刘邦平定天下以后，大封功臣。但只有张良，只接受封地更小、封户更少的留侯。他曾多次对刘邦说:“愿弃人间事，欲从赤松子游耳”。像他这样一个连封赏都推辞、只想离开朝廷这一是非之地的人，自然不会去蹚韩信的这趟浑水而引火烧身的。”由此，韩信功高于世，却落个如此下场，只留下“兔死狗烹、鸟尽弓藏”之语以警醒后人。