1492年哥伦布发现美洲大陆后,西班牙展开了对美洲的征服和殖民运动,在极短的时间内消灭了印第安人所建立的各个帝国,建立起极其广大的殖民地。1494年经教皇仲裁,葡萄牙在西经50度以东的美洲大陆也获得了面积极为庞大的殖民地。
由于西班牙征服地区盛产金银,大量贵金属经西班牙流入欧洲,刺激了欧洲其它地区的物价变革和工商业发展。同时,由于咖啡、可可、茶叶、烟草、蔗糖、马铃薯等新消费品引入欧洲,欧洲人的饮食习惯也大幅度改变,导致对这些消费品需求的增长,这就促使西班牙和葡萄牙在新征服的美洲广大地区发展经济作物的种植。
拉丁美洲,面积2 056.7万平方公里,除去巴西,851.49万平方公里,再加北美中部路易斯安那地区(比法国占领早)214.4万平方公里,将近1420万平方公里。。。另有佛达里达部分(西佛罗里达)和北美南部(德克萨斯州)西南部(新墨西哥州)以及西部沿海地区。。。反正大半个美国
西半球曾经有大约1800多万平方公里是西班牙的殖民地
全盛大时期,只有巴西、加拿大、英属13个殖民地、法属路易斯安娜地区、格陵兰、俄属阿拉斯加不属于西班牙。现在美国西部各州基本上是19世纪美国侵占的墨西哥领土,即新墨西哥和得克萨斯州,包括现在加利福尼亚、达科他、新墨西哥等。
拉丁美洲除了巴西几乎都是。