图书的纸张是用木材、芦苇等原料制成的,含有大量的木质素。在造纸过程中,用漂白粉经过漂白,所以新的纸就成雪白的了。但是,木质素是具有还原性的物质,在长期和空气接触后,容易被氧化,还原变黄。因此,图书时间长了,也就变黄了。
木材中还含有许多叫作木质素的深色物质,它与纤维素一起,最终也被制成纸张。报纸变黄的原因是因为木质素暴露在空气和日光中。
谁都知道空气中有氧气。白纸在阳光照射下很容易在空气中氧气的作用下发生“氧化”,这时白纸会逐渐变黄。铁被氧化就会生锈,而纸被氧化则会变黄。氧化作用不仅使纸变黄,而且使纸的质量发生改变。