外国人常常认为瑞士有四种国语，就表示瑞士人可以讲四种语言。但是，事实上并不是这样的。当然，瑞士人完全可以为自己的语言能力骄傲，大多数人都能理解讲其它语言的同胞。但比较英文，瑞士人其他国语的能力在下降。四种语言的瑞士正在向“两种半”语言转变。除自己的母语外，人们还掌握英文并能听懂另一种国语。
每个州有权决定各自的教学语言及开始教授时间。德语区的学生9岁开始学习法语，法语区的学生也在同一年龄开始学习德语。在提挈诺州和罗曼语区，学生在义务教育期间同时学习德语和法语。2002年，提挈诺州决定将英语与德语、法语一起作为必修课程。为减轻负担，8年级的学生开始学习英文时，就不必再学法语。
2000年，苏黎世州教育部长宣布：苏黎世州有意将英语作为第一外语，取代法语。这一消息引发了一场全国性辩论。支持者们认为英语在当今世界更加实用。他们补充说：由于语言学习动机十分重要，学生学习英语的效果更好。因此，学生和家长也更加倾向学习英语。
反对者们认为该决定会威胁到瑞士的团结，担心法语区和意大利语区将处于不利地位。如果想在事业上有更好的发展，这两个语区的人们仍必须学习标准德语。
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