陆游是越州山阴（今浙江绍兴）人，字务观，号放翁。他虽然出身于一个官僚地主家庭，但是他的父亲陆宰是有名的爱国志士。幼年时期，陆游跟随他的家人逃到外地避难，过着“儿时万死避胡兵”的乱离生活。悲痛的经历和家庭的熏陶，使他从小就有忧国忧民的思想。为了报国，他非常好学，决心要读万卷书，对兵书尤其喜爱。他不愿做一个纸上谈兵的“书生”，而要成为“上马能击贼”的适应时代要求的有作为的人物。陆游在十七八岁的时候就有诗名了。29岁那年，他参加两浙地区的考试，被取为第一名。恰巧奸相秦桧的孙子秦埙也参加了这次考试，秦桧在考试前就暗示考官，要让秦埙得第一名，考官没买他的账，还是秉公办事，让陆游得了第一名。陆游因此也得罪了秦桧，遭到压抑。一直到秦桧死后三年，陆游才有机会进入仕途，在福州、镇江等地任州县下级小官。当时主和派把持国家大权，陆游连自己的一个小小官职也保不住，终于罢官家居。后来到46岁，才千里迢迢，到四川去担任夔州通判。“道路半年行不到，江山万里看无穷。”沿途他凭吊了屈原、李白、杜甫等大诗人的遗迹，饱览大江两岸的秀丽景色，更广泛地接触了社会现实。后来他在川陕宣抚使王炎手下襄赞军务，有机会身临抗金前方。他身穿戎装，戍卫在大散关头，来往于南郑（今陕西汉中）各地，考察地理形势，看到了人民的爱国热情，这更加激发了他的爱国思想。
不久，王炎被调走，陆游也被调到成都，在安抚使范成大部下当参议官。范成大是他的老朋友，虽说是上下级关系，却并不讲究一般的官场礼节。
陆游的抗金志愿得不到实现，心里气闷，就常常喝酒写诗，来抒发自己的爱国感情。但是，一般官场上的人看不惯他，说他不讲礼法，思想颓放。陆游听了，也不愿跟这些人啰唆，索性给自己起了个别号，叫“放翁”，后来人们就称他“陆放翁”。
陆游作为一个诗人，最使后人敬佩的，就是他一生关心国家大事。面对着当时国家分裂的现实，他抱着“一身报国有万死”的牺牲精神，在《夜读兵书》诗中写道：“平生万里心，执戈王前驱。战死士所有，耻复守妻孥！”表达了自己愿意战死沙场、为国立功的心情。
陆游在川、陕生活的9年，是他一生中的重要时期，也是诗歌创作收获最多的时期。这就是陆游把自己的全部诗歌编为《剑南诗稿》、把自己的文章编为《渭南文集》的原因。
陆游54岁时离开四川东归，先在江西做地方官。他眼见人民的疾苦，在灾荒的岁月里打开义仓，以粮食赈济灾民，明明是办了好事，却遭到上级官僚的反对，以“擅权”的罪名罢了他的官职，他在家又闲居了6年。后来他做严州知州，写了大量爱国诗篇，为祖国而歌唱，刺痛了当权的主和派，不久又被以“嘲咏风月”的罪名革职。陆游带着非常愤慨的心情，回到了自己的故乡，66岁以后，他的绝大部分岁月是在家乡度过的，这使他有机会“身杂老农间”，同农民的思想感情逐步接近。有时，他还身带药包，替村里人医病。环境和生活的变化，使他的晚年作品能比较深刻地揭露农村中封建压迫的现实，也描绘了美丽的田园风光。
1209年立秋以后，陆游病倒了，而且病得很重。在这之前陆游常常生病，身体时好时坏，反复了好几次。但是，前几次的毛病都比较轻，吃了一点药以后，病势就慢慢地好转了。有时候，他还能勉强支撑着，到外面去走动走动。然而，这次不同，他病了100多天，吃药也不见效，病势越来越严重。
这位85岁的老人，知道自己这次的病是很难有好转的希望了。但是，他对抗金事业，还是那么念念不忘。他想到中原的沦陷，朝廷的腐败，人民的苦难，他又想到参加进士考试，想到上马杀敌，江西遇水灾，最后，他想到了死。他想到一个人总是要死的，现在活了这么大的年纪，对于死，他并不感到有什么可怕。10年前，他曾经想到过死，而且写出“死前恨不见中原”的诗句。现在，当陆游想到中原还落在金统治者的手里，自己一生立志恢复中原的理想已成为泡影，心里就感到万分沉痛。可是，陆游并不绝望，他始终相信将来中原是一定能够收复的。特别是当他想到以前抗金名将宗泽临死的时候，还大呼三声“过河！”他那瘦黄衰老的脸上，立刻浮起一种充满自信的微笑。
陆游病危的时候，左邻右舍的人们和他的儿子，都含着满眶热泪，一起拥到他的床边。
这时，陆游的眼神已经失去光彩，嘴里在不停地喘着气，看样子不大能说话了。可是，当他看到前来的乡亲和自己的儿子的时候，他忽然又振作起来，眼睛瞪大。他吃力地点着头，要儿子站到身边来，当儿子一走近，他紧紧地握着儿子的手说：“如果大军收复了失地，统一中原的那一天，我们家里举行祭祀，你千万不要忘记把胜利的消息告诉我啊！”
说完，陆游才慢慢地松开了手。可是，他还不放心，他怕儿子以后会把他的话忘了，于是要儿子去把纸笔拿来。
陆游看到儿子手里捧着纸笔，精神立刻振作起来，他支撑着慢慢地提起笔来，写下了一首《示儿》诗：死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁！
写完了，人们看着他徐徐地闭上了眼睛。陆游就是这样怀着念念不忘收复失地的悲愤的心情与世长辞的。
陆游虽然逝世了，但是，他这一首充满血泪的《示儿》诗以及其他许多爱国诗篇，却永远流传在人间，为广大人民千古传诵，直到今天还震撼着我们的心灵，激起我们对投降派的憎恨和对祖国的热爱。
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