自然音程又被称为基本音程,它是由音级中的两个基本音级之间所构成的音程。音程指的是两个音之间的高低关系,并不管构成音程中的音是否为基本音级或是变化音级。也就是说,无论是由基本音级或是变化音级所构成的音程,只要它的音程度数与单纯的基本音级所构成的音程度数相同即是自然音程。
变化音程是由自然音程变化而来的音程。它不可能由两个基本音级之间构成,只能出现在变化音级之间或是基本音级与变化音级之间。也就是说,变化音程的名称不包括在自然音程的名称之中。
自然音程可以是基本音级之间构成,也可以是基本音级与变化音级之间构成,还可以是变化音级之间构成,可以由任何音级开始,向上或向下构成。对于纯音程(一,四,五,八度)、大小音程(二,三,六,七度)以及三全音(增四减五度),在音乐中具有重要的作用,从音乐史方面来说,他们产生在其他音程之前,因而被称为基本音程。
在自然调式中,各音不能自然形成,必须通过变音记号才能形成的音程,叫变化音程。包括除三全音(即增四减五)以外的全部增、减音程,倍增、倍减音程。