与《三国演义》相比,《水浒传》在人物塑造方面有了很大的发展和进步,它把塑造绿林豪侠英雄作为自己的最高艺术追求,开始了从类型化人物向性格化人物过渡,其主要特征是:
1. 传奇性与现实性、超人与凡人的结合,如“武松打虎”武松具有超人的力量,但打虎前也要先喝酒体现了凡人的性格.
2. 惊奇和逼真的结合.如“武松打虎”,就很好地处理了整个故事的高度夸张和细节描写的严格真实.
3. 粗线条勾勒和工笔细描的结合.即用讲故事的办法,以一连串惊心动魄的情节,勾勒出人物性格的轮廓,后用工笔细描的办法,描绘人物的音容笑貌,突出人物的个性特征.如对武松,作者一方面安排了打虎、杀潘金莲、西门庆等几个层次分明的段落.但另一方面,每一个段落所描绘的细节过程都迥然不同.
4. 稳定与变化、单一与丰富的结合.如鲁智深的粗犷豪放和勇武善战的基本性格是稳定不变的,但从开始的嗜酒如命到后来到山寨上发挥重要的核心作用,期间的性格有了很明显的成长变化的轨迹.