对于万里长城最早修建于何时的问题,长城研究领域主要有两种观点:一种观点认为春秋时期的齐国长城修筑最早;另一种观点认为春秋时期的楚国长城修筑最早.关于齐长城的最早记载,见于《管子·轻重篇》.
文中仅有一句话:“长城之阳鲁也,长城之阴齐也.”根据齐桓公在位时间和管子生平,推断齐桓公所筑长城当建于公元前685年至前645年之间.楚国有长城的记载,最早见于《左传》.书中记载楚成王十六年齐桓公率诸侯国伐楚,楚使屈完对齐桓公说:“楚国方城(即长城)以为城,汉水以为池.”楚成王十六年,即公元前656年.由此可知至少在公元前656年楚国就已经修筑了长城.
长城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的 一项古代防御工程,自西周时期开始,延续不断修筑了2000多年,总计长度达5万多千米。秦灭六国统一天下后,连接和修缮了战国长城,开始有了万里长城之称。
秦始皇统一中国之后