大卫·格里菲斯的演艺经历

此外格里菲斯也对布光的可能进行了有意义的探索。早在1908年的影片《The Drunkard's Reformation》里，Griffith就大胆采用了火光作为光源。在1909年的影片《Pippa Passes》里，格里菲斯模拟了日光在一天中的变化。1916年格里菲斯说回顾自己在Biograph的日子，他非常喜欢这部影片。虽然格里菲斯以后很少用这种布光，但是这种布光显然被其他电影人借鉴，比如Cecil De Mille的摄影师Alan Wyckoff就称这种布光是“Rembrandt式布光”，并且在De Mille的影片中大量使用，如1915年的《The Cheat》。
格里菲斯和Bitzer还有很多其它的贡献。比如淡入淡出，圈入圈出，“iris shot”。Bitzer对于圈出的手法非常自豪，因为通过圈出将画面中心集中在一小块焦点区域来引导画面切换，既没有过于唐突的跳跃，也不会让心急的观众发出嘘声。 由于格里菲斯的影片中已经采用大量的中景甚至更近的镜头，他敏锐的意识到镜头的变化让电影表演不同于舞台表演，特写的出现让演员不需要做出夸张的动作，从而获得最接近真实生活的表演。格里菲斯的这种电影表演的观念让他旗下聚集了一批年轻的演员，除了Mary Pickford和Lionel Barrymore是成名舞台演员，其他很多演员，比如Mae Marsh、Dorothy Gish、丽莲·吉许、Blanche Sweet等后来的明星以前都没有表演经验。从一定程度上格里菲斯是影史上第一个懂得指导演员表演的导演，比起其它电影公司，他不吝啬时间进行排练，他影片的成功让他能拿出别人四倍的工资留住演员。这些人在后来格里菲斯离开Biograph时也一起跟格里菲斯离开了。
除了演员，大量电影工业的有生力量也从格里菲斯的团队里最终走进电影圈，比如Mark Sennett在Biograph负责喜剧拍摄就为他后来创立Keystone打下了基础。其它各时期从格里菲斯电影学校毕业的导演就包括埃里克·冯·斯特劳亨，格里菲斯影片里著名的Hun形象，Sidney Franklin，拉乌尔·沃尔什，在《一个国家的诞生》里扮演Wilkes），Allan Dwan（为《党同伐异》里巴比伦一段设计了著名的推拉镜头），Tod Browning，Joseph Henabery（在《一个国家的诞生》里扮演林肯），Donald Crisp，Paul Powell等。 这一做法激怒了格里菲斯，于是1913年10月格里菲斯离开Biograph，以独立制片人/导演身份加盟Reliance-Majestic，年薪5200美元。Relian-Majestic的头Aitken允诺除了常规作品，格里菲斯一年可以拍摄两部自己的独立制作。而此后Biograph公司则每况愈下，在1915年宣告破产，完成了它的历史使命。
因为Biograph公司从来不宣传自己的演员和导演，所有影片除了名字没有其它信息，所以虽然人人知道Biograph的电影好看，却很少有人知道格里菲斯。于是格里菲斯离开Biograph后，在New York Dramatic Mirror周刊上发表广告，列出自己指导的150部影片，公开宣布他就是让Biograph成功的制片人。他在广告里列举了对电影艺术的创新：近景和特写画面，大全景，狄更斯式平行剪辑，悬念保持，圈出，自然的表演。虽然这些手法很难说是格里菲斯首创，但是不可否认的是这些电影语言在格里菲斯手里得到了相当系统化的使用，奠定了经典电影叙事的基本语法。他的影片在电影界得到了广泛的赞许，成为普遍模仿和学习的对象，影响深远，这些都令格里菲斯无愧于电影之父的地位。 《一个国家的诞生》
《一个国家的诞生》和《党同伐异》是美国电影早期的两个无法逾越的高峰，各个方面都远远超过了同期的其他电影。它们预示着格里菲斯达到了个人生涯的顶峰，也展示了电影技术上的最佳手法，为电影开始争取作为艺术的地位，并断然指出：电影是美国社会最强大的社会力量之一。
这两部影片的诞生绝非偶然，都是导演五年紧张工作的结果。早在Biograph公司时期，格里菲斯就酝酿着这两部作品。在离开Biograph公司后，格里菲斯为新公司制作了四部影片，都不是他所喜爱的。随后，格里菲斯得到了《同族人》（即后来的《一个国家的诞生》）的拍摄权，发现这正是他一直追求的故事。格里菲斯开始大规模投入拍摄这部电影，他不仅全盘负责创作，连所有杂务都包了下来。
格里菲斯在进行这项电影有史以来最庞大的项目时候，没有使用“电影剧本”，没有事先写好的分镜头脚本，他在头脑中将素材拼凑、提炼、规划起来。具体拍摄中，他的直观能力和即兴发挥起了关键作用。
1915年2月，这部巨片完成，影片耗资50万，一共有十二本，成为美国影史上第一部真正意义上的电影长片。在此之前，虽然意大利的电影长片The Last Days of Pompeii和Cabiria在全世界走红，美国电影业还是看好短片。格里菲斯无疑受到了这些史诗长片的影响，比如《一个国家的诞生》和《党同伐异》的史诗题材，大场面的调度。《一个国家的诞生》是美国第一部门票高达2美元的电影，卖座率极高。1915年3月3日在纽约Liberty Theatre首轮院线上映，连映620场，自此情节剧（Melodrama）和史诗大片成为好莱坞商业体系中最赚钱的电影类型。
影片回顾了南北战争，对南方遭到破坏，三K党为恢复南方荣誉、惩治黑人的努力作了讴歌，最后奠定南方的合法地位，从而诞生了一个新的国家。因为影片十分激烈地宣扬黑人的低劣，所以引起了社会争议，甚至有七个州禁止该片在州内上映。格里菲斯在1916年为此自费印发了一本名为《美国言论自由的兴衰》（The Rise and Fall of Free Speech in America）的小册子为自己辩护，一方面提出所有电检的根源就在于党同伐异，为他的下一部影片做选了宣传。
争议唤起了全国上下对电影社会功能的认识。不过更重要的是，人们意识到了这部影片高超的艺术造诣和丰富的想象力。格里菲斯被认为真正掌握了电影这门工具，他能够服服帖帖地安排每个镜头，从而产生最强烈的效果。格里菲斯将梅里爱创立，并由波特发扬的剪辑原理推进到新的高度，后来所有人都从此受益。文化界于是疯狂赞美影片的成就，并自然而然地将格里菲斯捧上第一电影大师的宝座。
《党同伐异》
之后的《党同伐异》遇到了更大的财政困难，据称耗资达190万美元，长达13本，格里菲斯认为“影片是抗议专制和各种形式的不公正”，主题实在过于庞大，需要精确的耐心和非凡的艺术能力。《党同伐异》更主要的特色在于内部的组织结构。影片的想法来自于《一个国家的诞生》封镜后的一个新剧The Mother and the Law。格里菲斯在研究剧本后发觉作为《一个国家的诞生》后的下一部作品，这个故事太反高潮了，于是他又从历史的不同时期上选择了三个故事并成一部。格里菲斯这次比《一个国家的诞生》走得更远，他将影片扩大为四个故事同时进行的复杂形式，在叙事过程中从一个故事剪辑到另一个故事，并行不悖。一个镜头在尚未完毕之前就剪断进入下一个；摄影机移动和表情同时进行增强效果；圈入圈出和遮片拍摄用来强调有意义的细节或有说服力的过场；西部的大特写镜头和极远的远景可以产生紧张和壮阔的效果。可以说，每个变化，每个镜头，都按照本身的意义和对全局的需要加以控制和慎重挑选。格里菲斯把全部的积蓄投入到《党同伐异》的拍摄中来。他在洛杉矶日落大道附近搭建了宏伟的布景，四层楼高的巴比伦城墙上面可以并排疾驰两辆由四匹马拉着的古代战车。城墙内的宫殿纵深达1600米，四周的尖塔高达70米。影片召集的演员阵容更是极为庞大，仅波斯军队出征一场，就动用了1.6万名群众演员。为了保证这支庞大的队伍的运输、后勤和调度指挥，工作人员甚至在制片厂里架设起了电话线和临时铁道。
1916年9月5日，《党同伐异》公映，评价却不如前一部《一个国家的诞生》，很多人看不懂新颖的剪辑风格，把故事情节都弄混了，于是批评格里菲斯离经叛道，多年后普多夫金也批评“（影片）太冗长沉闷，使人疲劳，因而把它的杰出效果抵消了大部分。”此外，由于影片发行时候美国国内狂热的好战精神在滋长（美国最终于次年四月对德宣战），人们觉得《党同伐异》鼓吹的和平倾向与战斗气质格格不入，反对这部影片的情绪开始高涨，后来在不少城市被查禁。所以最终，在经济上，《党同伐异》给格里菲斯带来巨大损失。但是这并没有影响到《党同伐异》对世界电影发展带来的意义，著名导演奥逊·威尔斯就说：“这一失败同时也是电影史上最大的成功。”而丹麦导演卡尔·T·德莱叶在他早期的影片《Leaves from Satan's Book》（1921年）中也将自古到今的四个故事串起来讲，显然是在借鉴《党同伐异》。 《党同伐异》的经济失败标志着格里菲斯的事业开始走下坡路。尤其是到上世纪20年代以后，新的电影人取代了他的地位。
一般认为，格里菲斯的没落有多种原因，包括他自己已经失去对电影的兴趣，他的新作品越来越和当时的观众脱节，而他的名利心也损害了作为电影艺术家的完整性。所以一直存在批评认为格里菲斯曾经拥有的谦虚敢于探索的精神被哗众取宠和矫揉造作取代了。其次，社会道德观念的日新月异也和格里菲斯保守传统的十九世纪正统思想格格不入，他的根深蒂固的成见在后期影片中暴露无遗，受到嘲笑和批评。
《残花泪》
1919年，格里菲斯和好莱坞其他几位著名人物，包括查理·卓别林、玛丽·璧克馥（Mary Pickford）和道格拉斯·范朋克（Douglas Fairbanks）一起创立联美电影公司（United Artist）。 格里菲斯为联美拍摄的《残花泪》（Broken Blossoms or The Yellow Man and the Girl，1919）被认为是他最后的杰作。
许多媒体盛赞影片的艺术成就，格里菲斯自此以后，再没能得到这么高的评价。以后的几年，他的影片依然花钱很多，但都是用过时的题材拍出公式化的东西，显示出创作力的衰退。
《林肯总统》
《林肯总统》（Abraham Lincoln，1930年）是格里菲斯第一部有声片，也是他倒数第二部作品，此片获得一部分影评人的赞誉，但观众反应冷淡。联美和格里菲斯终止了合同，他制作了独立制片The Struggle（1931年），更是彻底的失败。1931年，格里菲斯完全退出了电影界。
晚年的格里菲斯始终和贫困斗争，他几乎被电影工业、同侪和公众彻底遗忘。1936年，格里菲斯回到了奥斯卡颁奖礼上，获得了一份特别荣誉，并为贝蒂·戴维斯Bette Davis和Victor McLaglen颁奖。此后偶尔也有电影人突然想起了格里菲斯，找他咨询求教，往往毫无结果。
格里菲斯于1948年7月24日在好莱坞Temple医院因脑出血而去世。