外周阻力是外周血管对血流的阻力。血管阻力为血压梯度和血流量之比,与血管的内径有关,内径越小阻力越大。小动脉是外周阻力中的重要部分,其处的血压梯度大。并且小动脉弹力纤维少,平滑肌很发达,因此,由于平滑肌的紧张的变化,血管内径可发生显著变化,致血流阻力大幅度地改变。所以小动脉也称为肌性血管(muscular vessel)或阻力血管(sesist-ance vessel)。小动脉的作用对于身体局部性血液分布具有重要的意义。
物体在流体中相对流体运动,物体表面有”附面层”,该层靠近物体的微团相对于物体静止,靠该层外侧的流体微团则有流体的速度。因此附面层内存在速度梯度和黏性力,表现为物体的阻力,比较小的物体在黏性较大的流体中缓慢地运动,即雷诺数很小的情况下,该阻力是主要因素,叫黏性阻力.