明朝的锦衣卫一直是让人胆战心惊的机构，因为他是皇帝专属的私人机构，所以皇帝给他们赋予了最大的权力，除了皇帝之外，任何人不得调动锦衣卫，他们的权力很大，除了皇帝，任何人的命令，都约束不了锦衣卫，所以锦衣卫才会让朝廷百官以及天下百姓非常畏惧。锦衣卫起初是明太祖朱元璋创立的一个机构，起初只是为了监督百官，因为朱元璋当了皇帝以后比较多疑，所以就有了这个机构的存在。
说白了，锦衣卫就相当于皇帝的私人侦探，替皇帝办事，所以权力之大是可以想象的，但这个机构设立之初，怎么也没有想到，它会是明朝最大的毒瘤。锦衣卫仗着有皇帝的撑腰，滥用权力的现象很是普遍，这就令很多人都害怕，不敢得罪锦衣卫，生怕一不小心就被抓进了昭狱，然后身首异处。
锦衣卫起初有三个功能，第一个就是守卫，即保护皇帝的个人安全，第二个就是侦查逮捕，而且是秘密进行的，第三个就是昭狱，可以说进了昭狱的人几乎没有活着出来的。这就是锦衣卫的可怕之处。简直是一个特务机构，在朱元璋时期，真是帮了朱元璋特别大的忙，毕竟朱元璋农民出身，当了皇帝，自然比较多疑，锦衣卫的出现，才让他心生安稳。
随着朱元璋的驾崩，锦衣卫也遗留了下来，为他的后世子孙继续服务，据说在明世宗嘉靖时期，锦衣卫的权力达到了顶峰，锦衣卫的耳目更是遍及全国，不管是朝中大小官员，还是地方小官，甚至有些小老百姓，锦衣卫对他们的事情都是了如指掌。所以就有很多人产生畏惧的心理，生怕一不小心就被锦衣卫抓住什么把柄，人人自危，权力之大可见一斑。
锦衣卫直接由皇帝统管，正所谓为一人之下，万人之上，就是朝中的那些一品二品的大臣也要看他们的脸色。一不小心，可能这些官员的行踪就被锦衣卫报到皇帝那儿去了。
锦衣卫在当时属于特务机构。其成员本身并没有太大的实权，但是在外执行任务时，他就相当于一人之下万人之上，无论是朝廷的官员还是百姓都要遵从他的意思。
第1位是直接服务于皇帝的特务机构，不受文武百官的控制，能上斩昏君下斩奸臣。
据说只要锦衣卫想抓的人还没有抓不到的，只要锦衣卫想让人死，还没有不死的，所以说它们是当时大明王朝手眼通天的组织
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